– Держи. Это особенный лук. Попробуй выстрелить.

– Но как я выстрелю без стрел? – удивился Ворон, с трепетом принимая подарок.

– Для этого лука они не нужны. Стрела появится, как только ты натянешь тетиву, – объяснил друид, наблюдая за реакцией юноши.

Ворон осторожно натянул тетиву, и перед ним возникла светящаяся стрела. Она была удивительно легкой, почти невесомой. Юноша отпустил тетиву, и стрела мгновенно исчезла, словно растворилась в воздухе. Тогда Ворон снова натянул тетиву, прицелился в ближайшее дерево и выстрелил. Стрела полетела, оставляя за собой светящийся след, и точно попала в цель.

– Отлично! – радостно воскликнул Гердхальд. – Только настоящий друид способен стрелять из этого лука. Со временем ты научишься изменять материю стрел, но это впереди. А пока – тренируйся.

До самого вечера Ворон упражнялся в стрельбе. Сначала он поражал цели на расстоянии двадцати метров, потом – двухсот. Гердхальд создал для него движущиеся мишени, и юноша бегал, прятался за деревьями, прицеливался и снова стрелял. Его руки болели, мышцы ныли, но с каждой выпущенной стрелой он становился увереннее, ощущая лук продолжением своей руки.

Когда солнце начало заходить и тени удлинились, Гердхальд наконец остановил тренировку.

– Достаточно на сегодня. Ты молодец, – сказал он, похлопав Ворона по плечу. – Отдыхай. Завтра нас ждет еще больше испытаний.

Ворон, усталый, но довольный, сел на пенек и задумался. С каждым днем он становился сильнее, но также понимал, что впереди его ждет множество тайн и опасностей. Этот день был лишь первым шагом на долгом пути, однако он уже был готов к следующему.

Гердхальд проснулся от звуков летящих стрел. Приоткрыв один глаз, он увидел, как Ворон тренировался с луком. Солнечные лучи пробивались сквозь густую листву деревьев, освещая поляну, на которой юноша раз за разом выпускал светящиеся стрелы в мишени.

– Хорошо, мой мальчик, – сказал друид с улыбкой, потягиваясь и присаживаясь на ближайший камень. – Похоже, тебе мой подарок очень понравился. Ты тренируешься усердно.

Ворон, весь в поту, продолжал стрельбу, не останавливаясь.

– Да, спасибо большое, Гердхальд! – ответил юноша, натягивая тетиву и прицеливаясь в очередную мишень. – Лук просто великолепный. Раньше мне приходилось стрелять из самодельных, а они были далеко не лучшего качества. А этот… он идеален!

Гердхальд кивнул и провел рукой по своему ветвистому посоху.

– Вскоре, когда ты обретешь свою стихию, сможешь выпускать не только обычные стрелы, но и магические, – произнес старик. – Обычно друид связан с одной из стихий: водой, огнем, землей или воздухом. Какая стихия будет твоей, такие стрелы ты и сможешь создавать. Очень редко встречаются друиды, способные владеть несколькими стихиями.

Ворон, остановившись, вытер пот со лба и повернулся к старцу, задумчиво спросив:

– А все четыре?

– Все четыре может использовать только верховный друид. Такой появляется раз в пятьсот лет, – ответил Гердхальд. – Нужно открыть в тебе хотя бы одну стихию.

– А как это сделать? – поинтересовался мальчик, сев на траву и достав бутерброд из рюкзака.

Гердхальд посмотрел на небо, как будто в поисках ответа, а потом перевел взгляд на юношу.

– У каждого свой путь. Кому-то это удается сразу, кому-то требуются годы. Одни открывают стихию в спокойствии, другие – в сильных переживаниях. Нужно пробовать. Но сейчас нам пора. Мы отправимся к пещере Бервуга, огромного и опасного медведя. Если за ночь викинги не вернулись, значит, либо они убили медведя и ушли, либо он их съел.

Юноша быстро собрал свои вещи, повесил лук на плечо и пошел вслед за друидом, чей посох излучал мягкий свет.

Пещера оказалась глубокой и сырой, с поросшими мхом стенами и крутым спуском. Друид и Ворон спустились на несколько десятков метров, пока не достигли просторной каменной комнаты, в которой за кучей бревен виднелся узкий проход.

– Викинги прошли туда, – сказал Гердхальд, внимательно осматривая пещеру.

– А где медведь? Они его убили? – спросил Ворон, пытаясь разглядеть хоть что-то.

– Нет, он где-то рядом, – произнес старик, постукивая посохом по камням. – Судя по всему, викинги смогли пройти дальше благодаря этому… храбрецу. Или безумцу, – он указал на груду доспехов в углу.

Ворон хотел было подойти и рассмотреть останки поближе, когда внезапно раздался оглушающий рык. Звук эхом раскатился по всей пещере, заставив мальчика вздрогнуть и резко отступить.

– Нам вон туда, – спокойно сказал Гердхальд, кивнув в сторону прохода. – Я отвлеку Бервуга, а ты прячься. Эти ветки должны его задержать.