Я не могла заплатить парню за обеспечение моей безопасности. Я едва могла позволить себе сохранить жизнь и безопасность от тех, от кого я бежала. Я положила свою одежду на гранитную столешницу в ванной и уперлась руками в край, закрыв глаза и просто дыша. Я не хотела смотреть на свое отражение. Я не хотела видеть кровь на своей коже, напоминание о сегодняшнем вечере.

Поэтому, не обращая внимания на зеркало, я взяла шампунь и моющее средство для тела, пошла в душ и включила его на максимальную температуру.

Я терла себя в течение двадцати минут, пока моя кожа не стала грубой и красной, пока она не онемела, и не смыла все следы смерти. Надев футболку и шорты, я взобралась на кровать, натянула одеяло на голову и позволила темноте забрать меня.

***

Что-то громкое разбудило меня, я резко распахнула глаза, сердце бешено заколотилось. Прошлой ночью никаких снов не снилось. Я не видела страшных лиц, окружавших меня в темноте, не чувствовала, что кто-то преследует меня, когда я оглядывалась через плечо. Мне не снилось, как меня держат, и кровь заливает меня. Я не могла вспомнить, когда в последний раз спала так крепко, когда кошмары не тянули меня вниз и не пытались удержать там.

Я сбросила с себя одеяло и села, морщась от боли в шее из-за того, что всю ночь спала в одной позе. Утренний солнечный свет струился в окно. Несмотря на то, что я знала, что за стенами "стекла и стали" кипит дневная суета, я не слышала ни гудков машин, ни шума уличного движения. Я вдохнула и почувствовала слабый запах лаванды и лимона.

Услышав еще один звук, доносившийся из комнаты, я на мгновение уставилась на закрытую дверь спальни, прежде чем заставила себя встать с кровати и пойти в ванную. Сходив в туалет, я почистила зубы и умылась. Я посмотрела на себя в зеркало. Длинные темные волосы непокорными волнами рассыпались по плечам и спине, спутанными прядями касаясь щек. Волосы были еще более беспорядочными, потому что я спала с мокрыми, и попытка укротить их оказалась проигрышной. Я сдалась, взяла из рюкзака заколку и снова оказалась перед зеркалом, стягивая длинные волосы с плеч в хвост.

Мешки под глазами были ужасны и выделялись на фоне моего слишком бледного лица, как неоновая лампа. Но это не имело значения. Я не собиралась участвовать в конкурсе красоты. Я буквально пыталась остаться в живых. И плевать, что я выглядела как живой мертвец.

Выйдя из ванной и выключив свет, я направилась к двери спальни и взялась за ручку, нервы взяли верх. Я рывком распахнула дверь и вышла в коридор, но сразу не двинулась с места, а просто стояла, стараясь контролировать дыхание. Я ничего не слышала, только тишину в квартире, что немного нервировало. Но потом я потрясла головой, чтобы прояснить ее, чувствуя себя глупо. Тихий дом должен быть наименее нервным из того, что происходит сейчас в моей жизни.

Я остановилась в конце коридора и увидела часть кухни и гостиной. Сердце стучало в груди так громко, что я подумала, не слышно ли его за пределами моего тела.

Раздался легкий звук, будто что-то поставили на пол, и я, наклонившись в сторону, заглянула на кухню. Там, сидя за маленьким обеденным столом, сидел Арло. У меня перехватило дыхание при виде его без рубашки, тело покрывали татуировки, некоторые из которых были явно русскими.

Братва.

Все встало на свои места, когда я рассмотрела звезды на его плечах, собор в русском стиле, вытатуированный в ярких, великолепных деталях в центре его груди, и русскую матрешку, выведенную чернилами по всему правому боку. У него было множество других темных и цветных татуировок на широких плечах, бицепсах, предплечьях и очень рельефной груди.

Я ощутила такой сильный прилив бодрости, что на мгновение мне стало трудно дышать.

Мой взгляд упал на пистолет, лежащий рядом с его рукой на обеденном столе.

Не поднимая глаз от лежащей перед ним газеты, он сказал глубоким, низким голосом:

— Если ты любишь кофе, то в кофейнике есть немного. Если нет, то у меня есть только вода. — Он перевернул страницу в газете. — Выпечка только что доставлена и лежит в коробке на стойке.

Секунду я не двигалась, а он смотрел на меня снизу-вверх, его темный взгляд медленно скользил вверх и вниз по моему телу. Мои шорты находились на высоком уровне.

Мои шорты были высоко задраны на бедрах, а футболка была достаточно длинной, чтобы прикрыть их. Наверное, со стороны казалось, что под ней ничего нет.

Хотя я была полностью одета, ощущение того, что я полностью обнажена перед ним, не покидало меня. Я одернула подол футболки и, отведя взгляд, направилась на кухню. Я почувствовала запах кофе, и хотя я не была его любительницей, решила, что сейчас как никогда подходящее время, чтобы немного подкрепиться кофеином.

После того, как я налила себе чашку, не заботясь о сахаре или молоке, потому что не хотела рыться в его вещах, я открыла коробку и взяла первое попавшееся печенье. Я все еще чувствовала, что Арло смотрит на меня, но отказывалась встретиться с ним взглядом.

Хотя у меня было еще много вопросов, я не знала, будет ли он готов ответить на них. Но, опять же, я не узнаю, если не спрошу.

Проглотив кусок печенья и запив его кофе, я поставила чашку на гранитную стойку и посмотрела на него. Он снова читал газету, и с расстояния было видно, что она написана на другом языке — восточноевропейском, если судить по буквам.

Хотя у него не было заметного акцента, несколько раз я слышала разницу в том, как он произносил некоторые слова.

— Я и не подозревала, что в Десолейшене можно получить международные издания. — По правде говоря, я не знала, можно ли что-нибудь купить в этом богом забытом городе. Я пробыла здесь недостаточно долго, и не то чтобы успела ознакомиться с местностью.