Пару секунд мы молча смотрели друг на друга, но, когда он промолчал, я выдохнула и продолжила.

— Мне нужно работать, — сказала я, на этот раз мягче, ненавидя себя за то, что услышала поражение в своем голосе. — Я знаю, ты сказал, что это небезопасно, и я не дура, но ты не понимаешь, мне нужно зарабатывать деньги.

— Если у тебя проблемы, все, что тебе нужно сделать, это сказать мне, и я смогу помочь. — Его голос был низким и глубоким, но я не упустила его грани, не упустила опасность, скрывающуюся за ним.

— Может быть, мне не нужна ничья помощь. — Слова прозвучали так тихо, что я даже не поняла, услышал ли он, однако, когда он заговорил, я поняла, что услышал.

— Возможно, иногда нам приходится просить о помощи, даже если мы ее не хотим.

Я покачала головой, прежде чем он закончил, но не смогла найти слов, чтобы что-то сказать. Я оглядела его невероятную квартиру, наслаждаясь естественным светом, наполняющим пространство, заметила всю дорогую, изящную технику и не упустила из виду, что все в ней кричит о богатстве.

— Ты не можешь знать, каково это — бороться. — Я предполагала, а зря. Я ничего не знала об Арло, откуда он родом и как вырос. Когда я снова посмотрела на него, то увидела, что в его глазах снова появилась твердость.

— Мне доставили для тебя одежду.

Он так быстро сменил тему разговора, что у меня голова пошла кругом. Он пристально посмотрел на мою рубашку и шорты. Я не стала спрашивать, откуда он знает мой размер, чтобы заказать мне что-нибудь.

— В этом нельзя заниматься спортом. — Он снова поднял взгляд на мое лицо. — Мы отправимся через час, чтобы научить тебя защищаться, мой свет.

Я не знала, что он только что сказал по-русски, но могла предположить, что это было что-то вроде «неблагодарная сука».

Я выдохнула, доела свой завтрак и кофе, сполоснула чашку и поставила ее в раковину. Мне хотелось снова и снова спрашивать его, зачем он все это делает, позволяет мне жить в этой шикарной квартире, кормит меня, одевает… защищает. Я просто хотела взять его лицо в руки и… поцеловать его.

Но вместо этого я подняла сумку, на которую он указал жестом, и пошла прочь, мысленно подсчитывая, сколько я должна Арло после того, как все будет сказано и сделано.

Возвращаясь в гостевую комнату, чтобы переодеться, я все время чувствовала, что он наблюдает за мной.

14

Галина

Мне казалось, что это действительно плохая идея, пока я стояла напротив Арло на сомнительно заляпанном — возможно, когда-то белом — боксерском ринге.

Мы выехали из его квартиры почти два часа назад. Я рассматривала богатую часть города, вспоминая сверкающие небоскребы, которые, казалось, касались небес, где люди ходили вверх и вниз по улицам, не боясь попасть в темный переулок.

Я наблюдала из окна его машины, как изобилие медленно превращается в уродство, которым так славился Десолейшен.

Не нужно было спрашивать, был ли этот спортзал русских. Это стало ясно, когда мы вошли внутрь и я увидела массивный российский флаг, висевший за боксерским рингом, а также то, что все, что я слышала, — это мужские крики и разговоры на другом языке.

Сначала я испытала странное чувство благоговения, когда шла за Арло внутрь, а спортивная сумка свободно болталась на его крепких широких плечах. Хотя по шуму казалось, что внутри собралась сотня мужчин, на самом деле их было всего несколько, но все они были такими большими и громкими, что у меня зазвенело в ушах. Но как только они заметили Арло, разговоры прекратились, и все взгляды устремились на нас.

Он сказал что-то тихо, но достаточно громко, чтобы это прозвучало в маленьком помещении. А потом я в замешательстве и немного завороженно наблюдала, как мужчины уходят. Они покинули зал.

Я осмотрелась. Заведение выглядело обветшалым, ему было несколько десятилетий. Сам боксерский ринг был потрепан, темная лента скрепляла некоторые канаты, окружавшие нас, а белое покрытие под ногами окрасилось в коричневые, ржавые оттенки.

Я снова посмотрела на Арло: белая футболка, в которую он был одет, скрывала почти все татуировки на груди, но под тонким светлым материалом можно было различить темные чернила и фигуры.

— Это место принадлежит русской мафии? — Я понятия не имела, почему эти слова сорвались с моих губ. Я почувствовала, как мои глаза вспыхнули от удивления и легкого страха.

Я не хотела нарваться на его плохую сторону, хотя и не знала, есть ли у Арло хорошая сторона.

Также я не знала, разозлит ли его откровенный разговор о Братве. Не то чтобы я что-то знала о первом, но если бы могла предположить, то предположила бы, что это место — территория мафии.

— Им владеет Иван, — он ухмыльнулся.