— Продолжайте, мама. Кандэ пообещал не перекрывать кислород, в обмен на то…

— На то, что их зачатый в браке с Сонхвой ребёнок станет наследником культа, а Сонхва действующим матриархом, — закончил вместо супруги папаша Фа. — В этом случае культ продолжит своё существование.

— Как же ловко вы переобулись в воздухе, папаша! — воскликнул я, похлопав в ладоши. — Браво!

— Ты думаешь мне это нравится?! — рявкнул старик, теряя остатки самообладания. — Ошибаешься! Сама мысль о кровосмешении с династией Вэй мне противна! Но я — патриарх Игуаньдао и обязан думать об интересах культа и своего рода. Всё могло быть гораздо хуже!

Безмолвно глядевшая прямо перед собой Мэйли вдруг повернула ко мне голову и тихо произнесла:

— Знаешь, милый, я подумала… Меня устроят пылающие руины. Пусть останется лишь центральный шпиль храма — тот, где высечены наши имена.

— Зачем же сжигать храм фактически твоего культа? — я ободряюще сжал её ладонь в своей и стал гладить по пальцам. — Это расточительно. Папаша Фа, понимаешь, что произойдёт, едва ты объявишь отпрыска Кандэ наследником?

— Понимаю. От меня избавятся, — холодно произнёс старик, уже восстановивший присутствие духа. — Зато культ продолжит существовать.

— Как оплот триумфа Кандэ и правящей династии. — От моих слов у мастера Ядонга случился нервный тик правого века. — Запятнать позором многовековую историю Игуаньдао и фамилию семьи Тяньжань — хороший же ты патриарх, папаша! Помоги мне, и этого не произойдёт. От тебя нужен лишь небольшой пустяк, вернее два пустяка, а дальше я сам. Гарантирую, что культ не достанется Кандэ.

— Что за пустяк? — настороженно поинтересовался Фа, моментально подобравшись.

— Два «пустяка», — поправил я, демонстрируя два пальца, тут же загибая указательный. — Сейчас вы с маманей со всех ног мчитесь к Кандэ и восстанавливаете вашу с ним договорённость. Скажете ему, что всё в силе, что вы белые, пушистые, ни о чём таком не помышляете, а ваш зять — дурак, глупый лаовай и сунулся куда не надо. Предложите дружбу против меня… Короче, придумайте что-нибудь, восстановите договорённость, чего бы это ни стоило… Папа! Старый ты лис! Мне тебя учить, что ли? Надо выиграть время, пусть Кандэ думает, что вы повязаны по рукам и ногам, понимаете?

— Ээээ… — Супруги переглянулись, после чего дружно уставились на меня. Первым отвис старик Фа. — Хорошо. Что ещё тебе нужно?

— Чтобы вы мне не мешали… и своя пагода в центральном храме. Я и сам справлюсь, но хотелось бы быстро и безболезненно, и в ваших силах это устроить.

— Теоретически это возможно, — после недолгого раздумья с параллельным почёсыванием бородки заговорил патриарх. — Если надавить на элдеров и Яшмовый холл, то можно сделать так, что пагода «Духовного копья»… Хотя… Возникнут проблемы с мастерами…

— Воу! Притормозите, папаша. Пагода «Духовного копья» мне даром не нужна. Речь не о ней.

— Извини, но на то, чтобы отстроить что-то новое, потребуется время.

— Ничего не нужно отстраивать, — заговорщически подмигнул я. — Мне нужна девятая пагода.

— Она обветшала, закрыта и давно используется как склад для хлама. Эта пагода — пережиток прошлого, оставшийся от… — тут старик замолчал, наморщил лоб, а его лицо озарилось внезапной догадкой.

— Верно, папаша Фа. Вы, азиаты, любите символизм. Пощёчину молодому императору мы уже отвесили, убив его людей. Теперь пусть расслабится, а потом я поставлю его на место, хорошенько врезав по зубам.

Мои губы разошлись в кривой усмешке.

— Приведите пагоду в порядок. Лоска немного наведите, лёгкий косметический ремонт тоже не помешает. Плюс огромную табличку повесим — «Пагода Первозданной чистоты». Эту резиденцию для деда Кандэ отстроили, когда ему удалось — ненадолго — подмять Игуаньдао. А теперь её займу я. Девять — число императора. Мне это подходит… Папаша, ну так как?

— Можно устроить. — патриарх задумчиво потеребил бородку.

— Мои младшие ученики помогут, — к моему удивлению проявил инициативу мастер Ядонг. Несколько мгновений он испытующе взирал на меня, после чего хищно осклабился. — Как бы я хотел увидеть лицо «Молодого дракона», когда он об этом узнает.

— Уверен, что он не обрадуется. На этом всё. Папа? Мама? Чего сидим? Кандэ я вместо вас уговаривать буду? Давайте-давайте! Пока мы тут разговоры разговариваем, он решится покинуть приём.

Патриарх с супругой засуетились. Не прошло и десяти секунд, как они, подталкиваемые мной, покинули гостевую комнату, а я откинулся на диване и устало вздохнул.

— Как же сложно разговаривать с азиатами… Не в обиду, мастер Ядонг.

— Да нам и между собой сложно договариваться, — ничуть не обиделся старик. Он по молодецки опрокинул в себя полную винную рюмку и утёр седые усы. — Внешний ученик Айзек, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

— Означает ли это, что я могу на вас рассчитывать? Поддержка столь уважаемого в культе человека очень бы пригодилась.

— Я ещё не решил, — не стал лукавить азиат, делая неопределённый жест рукой. — Но моя позиция изменилась, когда я увидел, на что стала способна маленькая принцесса. То, настолько Мэйли выросла как воин, меняет дело. Как я уже сказал, мастер Лэй Шен — это вынужденное зло. Молод, талантлив — этого не отнять, но слишком честолюбив и горделив. Мне больше по нраву, если руководить будет кто-то из семьи основателей.