Раньше мой план был прост: воспользоваться элементом неожиданности. Но реализовать его сложно, когда на тебя смотрят так, будто ждут малейшего движения, чтобы нажать на спуск. Любой опытный солдат скажет: «Дёрнешься – и ты труп».

Кто бы мог подумать, что спасение придёт откуда не ждали.

Девятый внезапно застыл, словно получил какое-то сообщение. Это выглядело странно. Точно так же выгляжу я сам, когда на испытании.

И тут меня осенило:

«А что, если эти парни... тоже проходят испытание сейчас?»

Эта мысль пробрала меня до мурашек. От неё стало не по себе. Моё настроение немного улучшилось, когда чей-то громкий, властный голос прервал тишину:

– Всем быстро заканчивать дела! Уходим отсюда!

Этот командный тон прозвучал как сигнал спасения.

Похоже, я спасён. Хотелось выдохнуть, однако на меня до сих пор продолжали смотреть глаза полные ненавистью. Ведь Девятому было мало, он даже выругался сквозь зубы:

– Вот же гадство. Нужно больше времени.

А главное, все остальные тут же сорвались с места и побежали прочь. Казалось, их ничто не могло задержать. Ему кричали:

– Давай быстрее, не задерживайся!

Давление на Девятого нарастало. Он явно нервничал.

Тем временем их группа с каждой секундой отдалялась всё дальше, двигаясь в том же направлении, куда раньше ушёл Папа «В».

Почему же ему было так важно разобраться именно со мной?

Мне это было непонятно. Единственное предположение – у них был приказ избегать жертв. Возможно, стрелять было строго запрещено.

Однако Девятый явно собирался нарушить этот приказ. Его фраза, сказанная вполголоса, до сих пор звенела у меня в ушах:

– Убью одного. Ничего страшного.

Тот говорил это скорее себе, но палец уже был на спуске.

Я понял, что ждать больше нельзя. Резким движением рванул вправо, смещаясь вперёд. Этот манёвр застал его врасплох и сбил с мысли.

Бах. Бах.

Два выстрела разорвали воздух. Из ствола его автомата повалил дым.

Был ли я быстрее пули?

Нет. Даже если я быстрее обычного человека в несколько раз, а в выносливости и силе многократно превосхожу, моё тело всё равно не стало прочнее.

Две пули. Одна прошила левую руку, вторая угодила в плечо. Боль была адская, но это не остановило меня.

Тем более в этот момент противник потерял своё преимущество.

Один резкий рывок – и я выбиваю у Девятого почву из-под ног. Он падает, а я аккуратно укладываю его на землю.

«Аккуратно» – это громко сказано: сначала коленом бью в нос, а затем пытаюсь вырубить. Девятый оказался чертовски крепким и, видимо, опытным избранным. На то, чтобы отключить его, ушло пять ударов.

Каждый последующий удар был слабее предыдущего. Кровь слишком быстро покидала моё тело.

И всё же, что тревожило меня больше всего, – это сам Девятый.

«Хоть бы ты не умер...» – эта мысль пульсировала в голове, пока я тяжело дышал над его неподвижным телом.

Почему не убил?

Даже в таком состоянии мне хотелось чего-то большего. Трофея. Достижения.

Я надеялся, что Империя, а возможно, и сам Император оценят мой вклад. Что меня наградят. Может быть, сделают героем. А главное – отменят тот приказ, из-за которого наша семья оказалась в немилости. Я мечтал, что тогда наш род снова заживёт спокойно.

Может, всё будет так. Может, иначе. В любом случае, попробовать стоило. Единственный минус – я переоценил свои силы.

Я бросил взгляд на свою рану.

Из неё хлестала кровь – слишком много. Рука побелела и повисла, словно чужая. И вот что я вам скажу: ещё никогда прежде я не был так близок к смерти.

Паника захлестнула меня. Я почти активировал «Крылья Авриэля», чтобы хоть как-то справиться с этой ситуацией. Но в последний момент одёрнул себя. Моя сила и выносливость должны были с этим справиться. Я верил, что их хватит.

И кровь действительно начала медленно останавливаться.

Тем временем мои глаза метались из стороны в сторону.

Мне одновременно пришлось наблюдать за местностью. Также поднять автомат, пистолет, перевернуть тело и ещё стянуть с него сумку.

Так ещё подобрать договор – тот самый, где было указано, что наша семья больше ничего не должна. И рядом лежащий пространственный кубик.

Зачем такая спешка?

Мне нужно было срочно подлечиться. Не теряя больше ни секунды, я рванул вперёд. Среди этих замороженных людей я двигался очень быстро.