Приказ звучал странно. Ведь если они закончили, разве не следовало бы подняться наверх?

Впрочем, Первая не стала спорить. Она быстро взяла себя в руки, понимая, что паника и суета в такие моменты недопустимы. Это и отличало её как настоящего профессионала.

Подняв руки, Первая вызвала в воздухе полупрозрачную клавиатуру. Её пальцы заскользили по ней с невероятной скоростью, словно она играла на пианино.

На самом деле она активировала свой навык. Первая была «Связистом» – контролировала связь внутри команды, отслеживала обстановку вокруг и передавала приказы Папы «В».

Сейчас её сообщение было простым:

[Всем вниз! Это приказ!]

Формулировка, которая не допускала возражений. Чётко и ясно.

Одновременно с этим Папа «В» активировал последнее, пятое кольцо на мизинце – чёрное, матовое, с таким же чёрным драгоценным камнем.

Стоило камню засветиться, как воздух вокруг зашелестел, затрещал, а на полу образовался круг. Диаметром около трёх метров, он напоминал бездну. Чёрную, пугающую, готовую в любой момент затянуть всё, что окажется рядом.

От такой пропасти хотелось держаться подальше. Однако у Папы «В» было своё мнение:

«Вот так-то лучше.»

«Осталось только немного подождать.»

…

Через пару минут в хранилище начали вбегать люди.

Один, второй, третий… Один за другим.

Каждый выглядел так, словно бежал свой лучший спринт. Они прекрасно знали, что задерживаться нельзя. Это было смертельно опасно.

Их лица выражали напряжение и страх – как будто, если они не успеют вовремя, то останутся здесь навсегда. А никто этого не хотел.

В итоге прибыло девять человек. Должно быть десять.

– Кого не хватает? – резко спросил Папа «В». Его взгляд быстро скользнул по нашивкам, и он понял, что отсутствует Девятый. – Где он?

– Он… он задержался, – ответ был сбивчивым, и этого оказалось достаточно, чтобы на лице Папы «В» появилось раздражение.

«Задержался?!»

«Была же дана команда!»

Папа «В» явно был недоволен таким объяснением.

– Значит, нужно идти за ним, – бросил он, и его лицо исказилось гневом. Он редко терял самообладание, но сейчас был исключительный случай.

Ситуация складывалась критическая. Проблемы накатывали со всех сторон, одна за другой. Особенно в этот момент перед его глазами всплыло лицо молодого аристократа.

«Неужели это он?»

«Нет, этого не может быть.»

«Он же всего лишь трус…»

Так или иначе, Революционная армия своих не бросает. Значит, нужно идти за Девятым.

Однако внезапно воздух стал тяжелым. Стены, пол, всё вокруг начали наливаться алым оттенком.

Сначала едва заметным, но с каждой секундой красный цвет становился ярче, будто напряжение сгущалось, заполняя пространство.

«Он… Неужели он уже здесь?!»

Каждый почувствовал тревогу, и она, как лёгкий холод, пробежала по спинам.

На противоположной стороне хранилища начала появляться фигура. Высокий, мускулистый мужчина в длинном плаще. Его ярко-красные волосы пылали, словно языки огня, а глаза, золотые и светящиеся.

В его облике всё поражало – мощь, харизма, величие. Его роскошные одежды, изысканные до мельчайших деталей, подчёркивали статус. Это был не просто правитель. Нет, он был чем-то большим. Божественной фигурой, чья власть и влияние не поддавались измерению.

«Император.»

Ярослав «Мудрый» сделал шаг вперёд. Его движения были медленными, но каждое из них заставляло воздух вибрировать, словно само пространство подчинялось его воле.

Папа «В» машинально отступил на шаг. Потом ещё на один. Его мысли заметались, будто загнанный зверёк:

«Как… Как он так быстро оказался здесь?!»

«Это невозможно.»

Всегда уверенный в себе, Папа «В» выстраивал образ лидера, который ничем не уступает Императору. Он хотел быть равным ему. Но в этот момент всё рухнуло.

Он чувствовал себя маленьким оленёнком, столкнувшимся с грозным тигром. Холодный страх сковывал тело, но он заставил себя взять себя в руки.

Глубоко вдохнув, Папа «В» выпрямился, отбросив слабость. Его лицо исказила напряжённая ухмылка, и он заставил себя смотреть прямо на Императора.

– Ты… Скоро придёт твой конец!

Император даже не дрогнул. Он медленно склонил голову, будто размышляя, стоит ли удостоить ответом. Впрочем, общаться с мелкой шелухой – не его дело.

Вместо этого он просто поднял руку.