– Я увидела, как ты выходишь из банка. Решила подойти.

Лейла ответила быстро и коротко. Как и всё, что она делала. Она была из рода Аникиных и обладала их родовой способностью – «Чертог Памяти». Лейла не забывала ничего. Всё, что когда-либо случалось, сохранялось у неё в голове.

Вы можете представить, каково это – общаться с человеком, который помнит каждую твою ошибку? А я, признаться, предпочитаю свои ошибки забывать.

– Идём со мной.

Её серые глаза посмотрели мне прямо в душу. Чёрные волосы мягкими прядями обрамляли лицо. Внешность у неё была, казалось бы, самой обычной – ни огненных волос, ни сверкающих кристаллов во лбу, ни оленьих рогов. Ничего экзотического.

Но всё равно она выделялась. Даже без косметики или тонального крема её кожа выглядела идеально – влажной, почти сияющей.

Лейла не просто сказала идти. Она протянула мне руку.

– Идти за тобой?

Я хорошо помню этот жест, даже без всяких «Чертогов разума». Лейла всегда так делала – протягивала руку и говорила эти слова.

Лейла была не только умной, но и рискованной. В детстве её можно было описать так: девчонка-пацанка-хулиганка. И однажды она поступила так, как только она могла.

Привела меня к десяти старшим ребятам. Не аристократам, а настоящим дворовым пацанам. Тем, кто с детства знал, что жизнь – это не сладкий пирог.

У нас с ними был «разговор».

Я не стану врать, будто тогда справился с ними, как герой из легенд. Нет, меня так отлупили, что я несколько дней ходил с синяками. Рёбра, к слову, до сих пор болят, стоит только вспомнить.

– Опять тормозишь?

Лейла терпеть не могла, когда кто-то так делал. Её мысли неслись со скоростью пули. Она схватила меня за руку, и, несмотря на её внешнюю хрупкость, хватка была железной.

– Пошли!

Она потянула меня за собой, и я не стал сопротивляться. Через мгновение мы уже мчались со всех ног.

На Лейле была удобная одежда: короткая коричневая куртка на пуговицах, мужские брюки, облегающие её фигуру, и высокие сапоги до колена. Всё это придавало ей какой-то дерзкий вид.

Лейла неслась вперёд, словно у неё была карта улиц в голове. Каждый поворот, каждая яма на дороге были ей знакомы. Мне же приходилось выкладываться на максимум, чтобы успевать за ней.

Она расталкивала толпу грубо и уверенно, игнорируя крики позади:

– Эй, бестолочь! Будь аккуратнее! Совсем с ума сошли!

Мы вырвались из людной улицы к узким переулкам. Здесь стало темнее, а бегать – куда сложнее. Узкие лестницы, неровные тротуары и куча препятствий замедляли нас.

Казалось, что пора бы уже остановиться. Сказать ей: «Может, на этом хватит? Я не настолько вынослив, чтобы бесконечно бегать за тобой.»

Только я не успел. Мы внезапно вынырнули на ресторанную улицу – особенное место Санкт-Петербурга. Таких улиц в городе немало, но именно эта не замолкала даже ночью.

Здесь всё было ярче, шумнее, богаче. Окна ресторанов сияли тёплым светом, официанты сновали между столиками, ловко неся бокалы и блюда. В воздухе витал аромат вина, пива и шампанского. Со всех сторон доносились оживлённые разговоры и взрывной смех.

– Лейла, Лейла! – позвал я её дважды. – Остановись хоть на секунду, ты прекрасна. Но скажи же, куда ты меня ведёшь?

Она обернулась. На лице всё ещё играла улыбка, хотя дыхание её было сбито, и она тяжело дышала. Её пышная грудь высоко вздымалась.

– Сейчас сам всё увидишь, – с загадкой ответила она, сильнее сжав мою руку. – Ты ведь любишь сюрпризы?

Её пальцы крепко держали меня, когда она повела нас к неприметному подвальчику. Дверь, словно укрытие, то и дело оставалась в стороне от любопытных глаз. Сюда редко кто заходил, а уж выходили и того реже.

Мы начали спускаться по узкой лестнице в небольшой бар с говорящим названием «Погребок». Когда массивная дверь за нами захлопнулась, шум города мгновенно остался где-то снаружи. Здесь царила другая атмосфера: утончённая, тихая.

Тусклый свет мягко освещал красные кирпичные стены. В воздухе витал терпкий запах алкоголя, табака и чего-то ещё, едва уловимого. Я не мог сказать, что это место мне сразу понравилось. Низкие потолки давили своей тяжестью. Но всё же что-то в этой атмосфере было... романтичное.

За столиками сидели в основном пары. Девушки в откровенных платьях, некоторые с оголёнными плечами, ловили взгляды своих кавалеров. Мужчины – ухоженные, с идеальной укладкой.

Это была та самая «современная молодёжь», от которой веяло духом Европы.