Я достал из пространственного куба секретный указ и передал его отцу.

– Нам дали официальную миссию. На север. Осваивать земли. Всё законно.

Мать почти ничего из этого не восприняла всерьёз. Единственное, что её действительно интересовало, был вопрос:

– А где ты пропадал ночью?

На это у меня тоже было заготовлено объяснение.

– Было слишком поздно, чтобы возвращаться, – ответил я спокойно. – Никакой кучер не повёз бы меня сюда ночью. Поэтому остался у друга. Всё-таки в Петербурге у меня есть пара знакомых, которые могли бы меня приютить. Верно?

Голос звучал ровно, уверенно. Фокус в том, что таких друзей у меня не было. Оба родителя знали это. Но, похоже, предпочли проигнорировать очевидное. Их мысли уже были заняты совсем другим.

– Хорошо, сын, – наконец произнёс отец, задумчиво рассматривая указ. – Ты проделал отличную работу.

Его явно обрадовал новый документ. Ещё больше его порадовало приглашение в Академию.

– Однако не забывай об Академии.

– Не волнуйся. О ней я не забываю ни на секунду.

Мы поговорили ещё немного о предстоящем переезде, скором приезде моей младшей сестры и о возможных нападениях – как сейчас, так и в пути. После этого я поднялся в свою спальню.

Закрыв дверь, подумал: не хватает только таблички с надписью «Не беспокоить по пустякам!».

Мне действительно хотелось побыть одному, обдумать планы и, главное, принять важные для себя решения.

Не совру, если скажу, что все эти социальные связи меня изматывают.

Я не понимаю людей, которые способны быть гиперактивными всю жизнь, которые обожают общение и сходят по нему с ума. Взаимоотношения с людьми – это сложно.

Мне бы лучше остаться дома: прочитать пару книг, изучить новый язык. Всё это кажется куда более привлекательным, чем бесконечное мельтешение и суета. Неудивительно, что в последнее время я так сильно устаю.

С этими мыслями я медленно опустился на кровать, облокотившись о стену. Подложив под спину подушку, оглядел комнату. Она уже была убрана: никаких рассыпанных иероглифов, только аккуратная стопка на столе.

Хм... Что же делать?

Каждый чего-то ждёт от меня. И эти ожидания меня раздражают. Как будто я стал узником, прикованным к чужим требованиям, вынужденным следовать их воле, а не своим желаниям. Это неправильно.

Академия. Академия. Академия.

Все вокруг только о ней и говорят. Все чего-то требуют, строят свои планы. Они будто сошли с ума. Сколько людей, столько мнений. Просто толпа помешанных.

И вот в этом хаосе мне нравится осознанность. На первый взгляд, кажется, что она нужна только для отдыха, чтобы успокоиться и переключиться на работу. Но это не так.

Осознанность – это умение смотреть на себя со стороны. Без эмоций. Точно так же, как ты оцениваешь других.

И задать себе вопрос: что делает этот человек? Куда он движется? И тогда всплывают истинные чувства и эмоции. Без чужого мнения, которое, извините за выражение, тебе «насали в уши».

Передо мной лежали два билета. Один белый – то самое приглашение. Второй бронзовый. И я задумался: какой из них выбрать?

Моя главная проблема заключалась в математике. Четырнадцать плюс четырнадцать равно двадцать восемь, а не тридцать один или тридцать два.

Напомню, что после выхода из испытания мне даётся две недели, чтобы вернуться назад. И в этот раз цифры появились сразу.

Если этого не сделать – смерть. Это не метафора. Это реальность.

Что бы ни говорили другие, я не могу попасть в академию физически. К тому моменту я уже буду мёртв.

Вух...

Я облегчённо выдохнул.

Ну и ладно. Всё равно не хотел никого видеть. Эти «избранные» только мешаются под ногами. Что уж говорить. Второе испытание было провалено исключительно из-за них.

Не из-за меня же. Я всё делал нормально.

Но за эти несколько дней мне стало ясно: в реальном мире я чертовски слаб. У меня нет силы, нет влияния. Именно из-за этой слабости нашу семью мотает, как колос на ветру, из стороны в сторону.

У меня есть возможность это исправить. Благодаря моему навыку «Всевидящий», мне, по сути, и не нужна академия. Она важна только тем, кто испытывает трудности в обычных испытаниях.

Разве не так?

Главное – сосредоточиться на боевых навыках. Развивать исключительно их. Подобрать соответствующую роль. И, конечно, надеяться, что миссия окажется удачной.

Чем больше я думал об этом, тем яснее понимал: нужно идти сейчас. Не через день, не через неделю, а прямо сейчас.

Это чувство спешки захватило меня целиком. Я взял книгу «Сто правил Энрю» и начал перечитывать.

[Правило 4: Роль – это не просто профессия, это жизнь другого человека.]