Да и играть роль клоуна сейчас совсем не хотелось.

– Как бы там ни было, Академия – это очень важно. И знаешь, что я могу сказать наверняка? – Лейла сделала драматическую паузу. – Все, кто туда попадёт, станут значительно сильнее.

– Ты не переоцениваешь её?

– Нет! – она ответила громче, чем следовало. – Избранные, которые не просто получают навыки, а обучаются им, понимают их глубже. Они становятся искуснее, а иногда даже могут забрать с собой методы совершенствования.

Лейла мечтала о том, чтобы перенеси опыт своей роли к собственному телу. Вот только у каждого испытания свои законы. То, что работает в одном мире, не обязательно сработает в другом.

Приведу пример: есть мир, где у каждого человека особая кровь, и из этой крови рождается питомец. Эти люди становятся сильнее за счёт связи со своим питомцем. На таком испытании можно набраться опыта, но повторить это в родном мире невозможно.

Однако Лейла упорно стояла на своём:

– Я всё равно буду настаивать. Мне известно точно про одного человека, который прошёл Академию в прошлый раз. Он завершил испытания, занялся собой и теперь маг на очень высоком уровне.

– Ладно… Ладно… Как знаешь.

До этого момента наш разговор был лёгким и непринуждённым. Мы сидели в углу какого-то бара, шептались друг с другом, не замечая окружающих людей.

Однако, когда она начала перечислять избранных, всё изменилось:

– Я обязательно буду в Академии. Там же будет кронпринц, старший сын Ярослава, его дочь – Софья. И она… твоя бывшая невеста… со своим новым женихом.

Моё настроение резко испортилось. О Василисе я бы хотел забыть раз и навсегда. Стереть её из памяти, вычеркнуть из своей жизни так, чтобы никогда больше не слышать этого имени.

Я притворился, что не понял:

– О ком это ты?

– Брось. Нельзя быть таким обидчивым.

Лейла – человек, который ничего и никому не прощает. Было странно слышать такие слова от неё. А я... Я не могу простить Василису.

Она была моей невестой. Я строил с ней планы, и с уверенностью могу сказать, что любил её.

Есть мнение, что мужчина не может существовать без женщины. Мужчина без женщины – это просто человек без цели, без смысла.

Только рядом с достойной, любимой женщиной, ради которой хочется сворачивать горы, он становится сильным, решительным. Только тогда он способен добиваться настоящих результатов.

Такое мнение существует, но на его истинность я не претендую. Однако, признаюсь, мне хотелось бы иметь такого близкого человека. Чтобы был рядом, чтобы пройти этот путь вместе. Я думал, что Василиса – именно она. Впрочем, похоже, я ошибался.

– Эй… Ты чего? Опять завис?

– Чуть-чуть.

– Всё «наслаждаешься» жизнью? – её голос звучал с лёгким упрёком, будто говорила: ты опять погружён в свои мысли.

– Может быть.

– Ну, идёт, – сказала она, сделав ещё один глоток вина. Поставив бокал на стол, она неожиданно взяла меня за руку и потянула. – Пойдём. Сделай мне хорошее воспоминание, которое я потом буду пересматривать.

– Куда?

– Танцевать.

Лейла потянула меня на небольшой танцпол. Там уже двигалась одна пара, но нам они совсем не мешали. Музыка звучала негромко, но была ритмичной.

Мы начали двигаться в такт. Её руки обвили мою шею, иногда плавно переходя к голове или плечам. Мои ладони легли на её тонкую талию.

В какой-то момент она прижалась ближе. Сразу почувствовал, как её грудь коснулась меня. Моё внимание сосредоточилось на трёх вещах: её глазах, её волосах и этом запахе… запахе страсти.

Я невольно глубже вдохнул аромат её духов. На долю секунды в голове мелькнула странная мысль, и, словно отбросив сомнения, я произнёс:

– Ну что ж… Мне пора домой. Уже поздно.

Лейла приподняла бровь. В её взгляде читалось явное разочарование, словно я только что разрушил её ожидания.

– Домой? В свою дыру?

Она всегда так называла наше поместье. Название оправдывалось его удалённостью от города.

– Туда тебя сейчас никто не повезёт. Ночью пешком идти – тоже не вариант. Так что, пойдём ко мне. Останешься у меня.

Цепочка была выстроена логически безупречно. Не придерёшься. В самом деле, ехать ночью – и сложно, и опасно.

Поэтому я согласился. Мы покинули бар.

На улице стало тише: шум постепенно затихал, люди расходились по домам – пора было ложиться спать. Лейла шла уверенно, будто старалась продемонстрировать, насколько ей нравится её новый дом.

Мы поднялись по каменной лестнице. Она остановилась у двери, извлекла из кармана связку ключей и, звякнув металлом, отперла её.

– Проходи.