– Обиделась? На что? – её взгляд был озадачен.

– На тот инцидент с наложницей.

– А? Аааа...

Айгуль рассмеялась так заразительно, что у неё даже выступили слёзы. В этот момент она была не изысканной светской дамой, а простой, искренней девушкой.

– Нет, – сказала она, отсмеявшись. – Ваша матушка, да и я, если честно, – тут она сделала акцент на себе, – прекрасно знали, что всё закончится именно так.

– Правда? – я удивился и даже слегка расстроился. – Неужели я настолько предсказуем?

– Очень. Вы всегда поступаете так, как вам удобно, и никогда не делаете того, что вам не нравится. Постоянно ходите, ворчите, как старый дед. Поэтому не стоит обижаться на матушку – она же всё делает с любовью.

Я невольно усмехнулся. Обижаться на свою мать?

Это было бы так же нелепо, как обижаться на самого себя. Честно говоря, есть только два человека, которых я прощаю всегда, – себя и её.

– В любом случае, я рад, что всё в порядке…

Мы ещё немного говорили о пустяках, пока она наконец не задала вопрос, который явно её беспокоил.

– Вы не переживаете из-за переезда?

Новость о переезде, к слову, в нашей семье узнали ночью, и это вызвало небольшой переполох.

Особенно потому, что конкретных сроков никто не назвал, но все понимали: нужно собрать вещи и покинуть дом в течение недели.

– Нет, переезд меня беспокоит меньше всего. Наоборот, я даже нашёл в этом плюсы, – ответил я, стараясь звучать спокойно. – Когда обдумал всё, понял, что не так уж всё и плохо.

– Не плохо?

– У нас есть пространственное поместье, – начал объяснять я. – Там хватит места для всех вещей и всех нас. Оно гораздо удобнее: свет работает, ванная нормальная, душ есть…

Я перечислил ей преимущества, которые мы с отцом обсудили, и объяснил наше решение. Был, конечно, и альтернативный план – заставить императора вернуть то, что он отнял.

Впрочем, отец был категоричен: столица сейчас слишком опасна, а переезд на север кажется разумным.

Таким образом я подвёл итог:

– Мне не о чем жалеть, пока семья жива и здорова.

На мгновение мне показалось, что упоминание семьи заставило Айгуль задуматься о своей. Как выяснилось позже, мысли её были совсем о другом.

– Я хочу пройти второе испытание. Можно?

Прежде чем что-то сделать, она, как и полагается, попросила разрешения.

Айгуль теперь слуга семьи, и её вопрос не был неожиданным. Только странно, что спросила она не у матери, не у отца, а именно у меня. Или, наоборот, это вполне естественно?

В любом случае, я ответил:

– Не рано ли?

– Мне тоже хочется быть сильной.

Не знаю… Я не до конца понимаю её мотивацию. Желание стать сильной, идти на опасное испытание – зачем?

Ладно, я. Моё участие – это другой разговор. У меня есть навык «Всеведущий», который делает испытания для меня предсказуемыми и относительно безопасными. Для меня это не столько опасность, сколько удобная площадка для роста.

А в реальном мире?

Там всё иначе. Нет правил, нет чётких границ. Любой случайный человек может выскочить из-за угла, ударить ножом и исчезнуть в неизвестности, без мотива и причины.

С уверенностью могу сказать: реальный мир опаснее любого испытания.

И всё же раз уж Айгуль так решила, мне нужно было это обдумать.

– Не спеши. Я подумаю, какой предмет дать тебе и кто будет твоим компаньоном.

Айгуль – не я. У неё есть «золотой билет», а это значит, что она получит все соответствующие преимущества.

– Если говорить о компаньоне, то у меня есть пара идей.

– И кто же?

– Небула или Травинка.

– Вон оно как…

Логично выбрать кого-то из них. Но мне кажется, Айгуль недооценивает ещё одного кандидата – Ская.

– Хорошо, дай мне время подумать об этом. Договорились?

– Договорились!

Айгуль довольно улыбнулась, и теперь я был уверен: она высказала всё, что лежало у неё на душе. Или, по крайней мере, всё самое важное на данный момент.

Поездка у нас была долгой, и мы продолжали беседу, обсуждая переезд, второе испытание и её роль в нашем роду. Разговор получился непринуждённым, почти семейным.

В самом конце она вдруг задала неожиданный вопрос:

– А что насчёт ребёночка?