– Все украдено, черт побери! – Аля стиснула зубы. – Что делать?

– Выбора нет, нам придется отправиться в город, – он повернулся к жене и посмотрел на нее. – Это будет очень опасно.

– Я знаю, но что поделать? Не умереть же с голоду, – она похлопала его по плечу, так неуклюже и по-дружески.

Сквозь прорези капюшона и маски Саша уловил мерцание ее глаз, в которых читалась надежда. Страх тотчас же отступил, сменившись решимостью и теплом.

– Думаю, ты права, – произнес он.

Они вышли из магазина и не спеша направились по пустынной дороге в сторону города. Они шли осторожно, стараясь избегать некогда густонаселенных районов. На полпути они услышали тихий вой бешеного, но он не привлек их внимания, вой донесся издалека.

Город выглядел покинутым и заброшенным. В последний раз они посещали его два месяца назад, и тогда здесь еще можно было увидеть живых людей, бесцельно блуждающих по улицам. Они даже встретили женщину, которая искала своего мужа, и помогли ей добраться до него. Что с ними стало теперь – оставалось неясным. Сейчас улицы были пустынны.

В этом месте разворачивались военные действия, люди предпринимали попытки противостоять инфекции с помощью оружия, но все их усилия оказались тщетными. В результате остались лишь руины и развалины.

На въезде в город образовалась бесконечная пробка из автомобилей, люди пытались покинуть город, но все это было бесполезно. После первых проявлений вируса Екатеринбург был объявлен зоной чрезвычайного положения и был введен карантин. Однако эти меры не помогли: вирус распространился за пределы города, и мир погрузился в хаос.

Они приблизились к внушительному торговому центру, который каким-то чудом уцелел. На синем фасаде здания отчетливо выделялись две желтые буквы, составлявшие название – «ME…».

На парковке у торгового центра царило запустение. Заброшенные автомобили, покрытые толстым слоем пыли и мусора, словно безмолвные свидетели прошлого, стояли в ожидании своего часа.

– Вероятно, все ушли в центр, – прошептала Аля. – Ну что, идем?

Саша взял жену за руку и направился к зданию, осторожно прокладывая путь между автомобилями и нагромождениями мусора и обломков.

Внутри было темно и сыро. Пол был покрыт слоем грязи и гниющих остатков продуктов. Повсюду валялись упаковки, разбитые бутылки и разорванные коробки. В нос ударил резкий аммиачный запах.

– Взгляни! – воскликнула Аля, указывая рукой вперед, и замерла в ожидании. Саша, обернувшись, направил луч фонаря в указанном направлении.

Перед ним предстала картина, полная контрастов. Полки, некогда полные продуктов, теперь были почти пусты. Воздух был пропитан запахом тления, свидетельствующим о том, что многие продукты, проведя год в закрытом пространстве, пришли в негодность. Однако банки консерв и вода остались нетронутыми.

Полки, покрытые пылью и паутиной, стояли ровными рядами, словно ожидая своих новых хозяев. Множество консерваций и упаковок чудом избежали участи быть уничтоженными временем.

– О боже мой! – воскликнул Саша, осветив своим фонариком ближайшие стеллажи. – Как же так вышло, что никто не разграбил это место?

– Не знаю, – ответила Аля, отпуская мужа. – Давай скорее соберем припасы.

Саша кивнул и снял рюкзак. Они принялись бегать от полки к полке, собирая все необходимое. Холодные металлические стеллажи скрипели под их прикосновениями, а каждый шаг отдавался эхом в пустом здании.

Они также обнаружили небольшую аптеку и взяли медикаменты. На полупустых полках все же нашлись несколько упаковок обезболивающих и бинтов, которые могли спасти им жизнь.

– Давай возьмем еще тележку, – предложила Аля, подбегая к мужу. – Увезем все в ней.

– Она будет шуметь, – поколебался он. – Лучше не стоит рисковать.

Аля кивнула и тихо произнесла:

– Может, тогда поедим?

– Хорошо, – сказал он, взяв ее за руку, и повел за собой.

Они присели у полок с вином и открыли несколько банок с маринованными грушами, мясом и овощами. Внезапно Аля встала и достала с полки бутылку красного сухого вина. Взглянув на этикетку, она прочитала вслух:

– Вино Arzuaga Ameya Ribera красное сухое, – она посветила на полку и воскликнула: – Двадцать тысяч за бутылку, да мы просто обязаны его попробовать!

– Алконавт, – засмеялся Саша и принял бутылку у жены. На белой выцветшей упаковке была изображена женщина без лица в голубом длинном платье. – Будем пить прямо из горла или поищем стаканы?

– Мы что, похожи на дикарей? Конечно, из горла.

Саша достал раскладной нож со штопором и открыл бутылку. В нос ударил запах спирта. Они сделали по глотку, посмотрели друг на друга и одновременно произнесли: