– Что-то сегодня все через задницу! – выругался Леха, стоило нам вернуться в долину. Разумеется, там сразу же обнаружились сразу три хищных шара, патрулирующих территорию долины в поисках еды. – Вот где эти твари были, когда у нас оружие было?

– Ну, так-то нам все равно добычу складывать некуда, – пожал плечами я и упрямо добавил: – Нам бы сегодня просто осмотреться.

– Эти твари летают-то хоть медленно? – беря курс мимо хищников, уточнил Леха.

– Да кто бы знал… – неуверенно выдал я и, оглянувшись на Кайю, увидел, как девушка пожимает плечами. – Ты давай, особо не приближайся, на всякий случай.

Пока Алексей маневрировал, стараясь, чтобы между нами и явно заинтересовавшимися неизвестным конкурентом хищниками сохранялось довольно большое расстояние, мы с Кайей взводили арбалеты, готовясь к неприятностям.

Вот только, несмотря на все опасения, нам практически спокойно дали подлететь к порталу, над которым мы и зависли, притушив горелку и ожидая, пока шар спустится вниз.

Не знаю, что там было в голове у хищных шаров, но, заметив, что мы не претендуем на их предполагаемую добычу, эти странные чудовища выпустили из своих тел плавники и поплыли по воздуху дальше, перестав обращать на нас внимание. А вскоре один из них и вовсе, стремительно скукожившись, рухнул вниз, наверняка придавив очередное парнокопытное.

– Да… – впервые увидевший, как охотятся чудовища, протянул Леха. – Куда уж там дронам… Попадешь под такой – и все, хана. Страшный остров.

– Да нормальный остров, зато добыча тут ценная, – отмахнулся я. – Мы несколько месяцев на берегу жили, и ни разу ничего не случилось. Даже наоборот, один раз имперцев в долину заманили, и все они тут и остались.

– Неудивительно! – скривился Алексей, оставшийся при своем мнении. – Жуть какая… Ладно, полетели, что ли?

– Раз ты боишься, то почему тогда летишь в мир, откуда эти твари приходят? – не поняла Кайя.

– Кто сказал, что я боюсь? – удивился Леха. – Неприятно просто…

Одновременно с разговорами наш воздухоплаватель раскочегарил горелку на максимум и запустил двигатель, направляя шар в слегка светящийся овал портала.

– Не слишком сильно? – Я кивнул на горелку, от которой ощутимо повеяло жаром.

– Нормально! – мотнул головой Леха. – Сам же говорил, что на несколько секунд парализует. Лучше уж эти секунды мы подниматься наверх будем.

Кивнув, я отложил в сторону арбалет, чтобы ненароком не пораниться, и, сев на дно корзины, обнял Кайю. И лишь за несколько мгновений до перехода в мой уставший мозг просочилась здравая, в общем-то, мысль, что можно было бы и в следующий раз организовать экскурсию в новый мир, если уж сегодня не срастается. А потом перед глазами проплыла пленка перехода.

Из тела словно вынули все кости, и я расплылся по дну корзины, рядом с товарищами. И даже успел порадоваться тому, что не остался стоять… А в следующую секунду что-то грохнуло, и наш волшебный двигатель заискрился самыми настоящими молниями, награждая нас ударами тока.

– Что ж такой дубак-то? – первое, что я услышал, очнувшись, это недовольное ворчание Лехи, пытающегося подняться на ноги. – Тут что, зима?

Холод и вправду пробирал до костей, и мне пришлось прилагать усилия, чтобы не стучать зубами. А еще было довольно сыро. Во всяком случае, одежду на мне можно было выжимать, а с шара вода и вовсе стекала ровной струйкой. Причем прямо на нас…

– Горелка выключилась? – хрипло каркнул я, пытаясь подняться на ноги, но конечности словно затекли и слушались с неохотой.

– Кажется, наоборот… – неуверенно пробормотал Леха, глянув вниз, сквозь прутья корзины. – Либо мы ее сейчас выключим, либо скоро шваркнемся вниз, не хуже тех шаров. Только мы, в отличие от них, расшибемся в лепешку.

– Почему это? – все еще не понимая, удивился я.

– Ты конденсат видишь? – подтягиваясь на руках к горелке, пояснил пилот. – Если я правильно помню физику, еще немного выше – и он начнет замерзать прямо на поверхности шара.

– И мы станем тяжелее… – кивнул я, наконец-то сообразив. – Чем это меня шарахнуло?

– Тем же, чем и всех… Током… – начал было Леха, но тут же исправился, глядя на очнувшуюся Кайю. – Ударило…

– Мы что, падаем? – первое, что спросила Кайя, придя в себя.

– Хуже… – хмуро пробормотал я, закутывая девушку в свой плащ. – Слишком высоко поднялись.

– Движку хана… – отключив горелку, Леха первым делом проверил, почему застыл винт. – Там, по ходу, были металлические части…

– Горелка-то работает? – уныло вздохнул я.

– Работает, – кивнул Леха. – Только мы и так уже выше облаков, я ни хрена не понимаю, что внизу. И ветром нас несет довольно быстро. Хорошо, хоть оружие есть…

– Мусор… – махнул рукой я, поднимаясь. – Проверил уже.

– В смысле? – повернулся ко мне Леха. – Там же все из дерева?

– Наконечники болтов исчезли…

– Вот мы идиоты…

– Магия работает, – обнадежила нас Кайя, уже успевшая немного прийти в себя. – Так что защищаться мы сможем. А вот лететь придется только по ветру.