— Карточку? Какую карточку? — изумился он.

— Ту, где вы с ней у собора… Зачем! Зачем вы это сделали, сударь? Вы хотя и не верите в господа бога, но он накажет вас… Только немножко! — сейчас же вскрикнула она, словно испугавшись своих слов. — Может, даже простит!

Только теперь Рощин понял, о чем говорила Варенька.

— Но, Варенька, я же не знал, что у вас нельзя фотографироваться возле церкви, — по-своему истолковал он ее огорчения. — Я еще хотел и вас пригласить.

Варенька быстро взглянула на него.

— Правда, сударь? Вы не обманываете? — Она взяла его за полы полурасстегнутого кителя и, прижав к нему лицо, неожиданно расплакалась.

Рощин растерянно смотрел на нее. В это время в залу вышел крестный. Старик был испуган, взъерошен.

— Что произошло, сударь? — выкрикнул он, бросив гневный взгляд на Рощина.

Майор молчал.

— Потрудитесь объясниться, господин майор! — снова выкрикнул генерал, притопнув ногой.

— Я, право…

— Господин майор ни в чем не виноват, ваше превосходительство! — отозвалась Варенька. — Просто я глупая… Представила бог знает что и сама не знаю чего расплакалась.

— Гм… гм… Что же вы, сударыня! Так и до греха недалеко. Я же мог бросить перчатку… это ужасно! Приношу вам свои извинения, сударь! — чопорно раскланялся он.

Эта сцена в конце концов рассмешила Рощина, а за ним и Вареньку.

— Вот то-то-о, все вы девки мо-о-лодые, — вдруг фальцетом пропел Ермилов, гладя Вареньку по голове.

— Варенька, идемте на бал? — воспользовавшись наступившим затишьем, предложил Рощин.

— И вы будете со мной? — спросила она, взглянув ему в глаза.

— И я буду с вами, — смутился Рощин от ее вопроса.

— Вы неправду говорите, сударь! — грустно отозвалась Варенька. — Я же говорила вам, что вы не умеете лгать, — жалко улыбнулась она.

Рощину стало совестно за свое намерение и жаль Вареньку.

Я буду с вами, Варенька! — уже искренне заверил он.

Появление Рощина вместе с Варенькой не удивило Зину. Адъютант успел рассказать ей о договоренности с Рощиным, несколько видоизменив их разговор. Он заверил Зину, что Варенька сама напросилась побыть вечер с капитаном.

Еще до торжественного собрания и капитан и Зина заметили, что не только Варенька, но и Рощин не собираются оставлять друг друга. Они увлеченно беседовали. Варенька что-то спрашивала, Анатолий охотно отвечал ей. Иногда вопросы Вареньки были наивны, иногда остры и едки.

— Варенька, кажется, забыла об остальных присутствующих, — первой не выдержала Зина.

— Она и не думает оставлять Анатолия! — с натянутой шуткой подтвердил капитан.

— Зачем же я, сударь, его оставлю? — с неподдельным удивлением отозвалась Варенька. — Мне с ним хорошо.

Зину ее ответ рассердил.

— И ты, Анатолий? — сузив глаза, спросила она.

Рощину все это показалось занятным, и он молча кивнул головой.

— Идемте, Юрий, в зал, — предложила Зина адъютанту.

Рощин удивленно, даже растерянно смотрел им вслед. Он не заметил счастливого взгляда Вареньки, но почувствовал ее легкое пожатие руки.

Рощин знал, что он к награде не представлен. «Видите ли, парткомиссия объявила вам выговор… Если представить вас, может быть неприятность… — словно оправдываясь, заявил ему начальник штаба, вызвав в кабинет. — Но я не хочу, чтобы вы считали виновником меня. Офицер вы хороший, грамотный, дисциплинированный. Возможно, вы обратитесь к члену Военного Совета сами? Я разрешаю… А то понимаете…»

Рощин понимал, но обращаться к кому-либо даже не подумал. И все же сейчас он почувствовал обиду, резкую, неизгладимую. Кое-как, глядя себе под ноги, он досидел торжественную часть и сразу же, взглянув на Вареньку, объявил:

— Я хочу домой, Варенька! Может, вы останетесь?

— Что вы! — испугалась она. Потом, пристально посмотрев на его побледневшее лицо, проговорила: — Не нужно так, Анатолий! Вы же знали? Я поняла все, как только стали зачитывать приказ!

— Знал, Варенька!

— И пошли! Какой вы… хороший! А я злая… злая!

— Перестаньте, Варенька, — проговорил Рощин, поняв, что она вот-вот расплачется.

В фойе их поджидала Зина. Она была обеспокоена и рассержена.

— Анатолий, почему же ты не сказал мне тогда? — спросила она.

— Ну и что из того было бы? — вдруг почувствовал Рощин раздражение.

— Ну… как что? Я бы…

— Отстаньте, не нужно! — не удержался Анатолий. — Подачки мне не нужны…

— Можно поздравить, майор? — прервал их беседу Свирин.