За офицерской колонной нескончаемой цепью, в шесть рядов, шли автомашины с солдатами. Они тоже цвели и никак не сходились с Варенькиными представлениями о победителях. Потом поползли чудовищно громоздкие танки. Толпа непроизвольно подалась назад. Многие, кто еще утром был уверен в провиденциальности победы советских войск, вдруг поняли, что это не случайность, а историческая неизбежность.

Еще до конца парада Варенька оставила крестного на попечение денщика, выбралась из толпы и начала пробираться к трибунам. Когда она была почти у цели, дорогу ей преградил солдат с красным флажком на штыке винтовки, но Варенька нисколько не испугалась его.

— Гражданочка, дальше нельзя! — вежливо предупредил он.

— Как нельзя, сударь? — невольно вырвался у нее возглас недоумения. — Я к господину майору Рощину… — и хитровато взглянув на солдата, добавила: — Я его кузина!

Солдат несколько растерянно смотрел на Вареньку, не зная, что ему делать перед этим неизвестным ему «чином». Потом в его глазах мелькнула усмешка: «Была, не была!» Он прищелкнул каблуками и сделал «на караул».

— Проходите!

Варенька наградила его очаровательной улыбкой и поклоном. Рощина она увидела около легковой автомашины. Он стоял с капитаном, которого представлял ей в ресторане, и какой-то девушкой.

— Вы как сюда пробились, Варенька? — заметив ее, спросил майор.

— О-о, этого я вам не скажу, сударь! — как обычно в замешательстве ответила Варенька.

Ее ответ был настолько забавен, что Рощин и капитан рассмеялись. Зина с заметным любопытством рассматривала Вареньку, но она, казалось, этого не замечала.

— Почему же, сударыня! — шутливо отозвался Рощин.

— Потому, что вы будете мной недовольны! — вполне серьезно ответила она.

— А если нет? — возразил Рощин.

— Тогда скажу… Я сказала господину солдату, что я ваша кузина.

— Варенька! — давясь смехом, воскликнул Рощин. — Вы хотя рассказали ему, с чем ее едят?

— Что едят?

— Кузину вашу.

— А разве он не знает? Почему же он соблаговолил пропустить меня?

— Вы его просто озадачили, Варенька, — пояснил Рощин. — У нас нет в обиходе такого слова.

— Смелость города берет! — добавил капитан. — Едемте вместе обедать? Как вы, Зина? — спросил капитан.

Зина взглянула на Анатолия.

— Поедемте! — согласился Рощин. — Едемте с нами, Варенька?

В машине, сидя между Рощиным и капитаном, Варенька замкнулась и умолкла.

— Вы что такая хмурая? — тихо спросил Рощин, когда вышли из машины. — Я вас чем-нибудь обидел?

Варенька утвердительно кивнула головой и ответила вопросом:

— Кто эта мадемуазель? — указала она глазами на Зину.

— Дочь нашего командующего, — также тихо ответил Рощин.

— Для нее было бы унизительно, если бы вы меня представили? — спросила Варенька, и Анатолий Андреевич вдруг почувствовал свою вину и неловкость перед Варенькой.

* * *

В начале сентября в центральных газетах был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о награждении старших военачальников войск Дальнего Востока и удостоившихся высших правительственных наград офицеров и солдат. На старшего лейтенанта Любимова был отдельный Указ:

«За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с японскими агрессорами и проявленные при этом отвагу и геройство присвоить посмертно звание Героя Советского Союза старшему лейтенанту Вячеславу Сергеевичу Любимову».

Зина прочла указ в каком-то душевном смятении До последней минуты она надеялась на какое-то чудо Сколько раз она теряла Вячеслава, но он находился. Неужели теперь смерть оказалась сильнее его? Смерть, которой он не боялся, о которой не думал. Эта теплившаяся наперекор всему надежда привела Зину и в Харбин. Даже Георгию Владимировичу она горячо заявила:

— Этого не может быть, папа! Ты не знаешь Вячеслава!

— Бессмертных людей нет! — возразил отец.

И вот теперь… «Посмертно!» Зина знала, верила, даже была убеждена, что такой Указ обязательно будет! Но без этого рокового слова. Как бы славна ни была смерть, но она в первую очередь несчастье, трагедия!

— Сорванец! — услышала она голос отца из его кабинета. — Собирайся, через двадцать минут поедем на Сунгари. Посмотрим парад Амурской флотилии.

— Что-то не хочется, папа.

— Одевайся, одевайся! Там много молодежи будет, — возразил Георгий Владимирович. — И этот твой старый друг — майор Рощин будет…

— Ты приказал ему ехать из-за меня? — спросила Зина.

— Зинаида, ты стала несносной! — обиделся Георгий Владимирович. — Он едет по делам службы. Маршал просил нарядить фотографический взвод для фотографирования, начальник, штаба доложил, что поручил это Рощину.