– Четвертое. Обязательные жертвы. – Клеон поднял руку, как бы в защиту. – Я знаю, что ты скажешь. Во всех языческих религиях испокон веков приносились жертвы. Но в легендах, которые я изучал, жертвы отличаются от других жертвоприношений. Я первый раз вижу настолько четко оговоренные параметры жертв. Пол жертв – женский, возраст – двенадцать лет. Количество – две девочки в четырех местах и четыре девочки на месте Темного озера. Временной интервал – каждые двенадцать лет в один день.

– Ок. Сдаюсь, ты прав, – Отри в шутку поднял обе руки. – Я и правда не могу тебе привести пример религии, где настолько точно оговорено количество и характеристики жертв. Детей и младенцев приносили в жертву, часто. Здесь и временной интервал меня сильно интересует. Почему двенадцать лет?

– Потому что только раз в двенадцать лет открывается проход, – Клеон сказал уверенно на основании проанализированных данных.

– Проход куда? Или откуда? – Отри громко воскликнул.

– Постоянно задаю себе этот же вопрос, – Клеон вздохнул. – Понятия не имею. Я несколько раз все перепроверял легенды, которым по несколько сотен лет. Интервал двенадцать лет – не просто обязательный. Он – сакральный. Только в строго оговоренный день, в полночь, раз в двенадцать лет.

– Очень странно, – Отри потер лоб, явно о чем-то размышляя. – Обычно жертвы приносились каждый год. Иногда два раза в год. Для плодородия. Или чтобы пошел дождь, если была засуха. Почему раз в двенадцать лет?

– Не могу ответить на твой вопрос, – Клеон вздохнул.

– Так, подожди. Давай по порядку, – Отри встал взял несколько листов бумаги и сел обратно за стол. – Давай разберемся с временными интервалами. Пока оставим в покое тысячелетия. Ты сказал, что задокументированное первое упоминание легенды относится к 1556 году, верно?

– Да, – Клеон прекрасно помнил даты, но предпочитал всегда быть максимально точным. – Первое упоминание об исчезновении двух двенадцатилетних девочек встречается в преданиях, относящихся к Серым вулканам. Как ты тогда перевел, более точное название «Серые, заточенные в вулканах». Источник посвящен другому, относится к завоеванию полуострова.

– Я примерно помню историю, – Отри никогда не относился к ограниченным священникам и обладал обширными познаниями в разных областях. – Завоевание полуострова началось примерно в 1535 году. В 1556 году как раз умер император, который руководил завоеванием. Значит к этому времени на южноамериканском континенте уже были установлены законы завоевателей. Что именно говорится в источнике, который ты нашел?

– В справочнике упоминаются некоторые мифы и легенды достаточно известного народа майя, которые в это время заселяли полуостров. – Клеон тщательно сверял сказанное с записями в блокноте. – Я не буду вдаваться во все странности именно этой цивилизации, тем более псевдонаучных спекуляций относительно майя слишком много. Суть в том, что вскользь упоминается о небольшом племени, которое жило отдельно от основного, непосредственно рядом с Серыми вулканами. Деревня Пурос. Малочисленная.

– Хорошо. Место совпадает. Название деревни тоже. – Отри сосредоточенно размышлял. – Что именно говорится об исчезновениях?

– Источник говорит о первой христианской миссии, которая прибыла на полуостров в 1545 году, – Клеон не отрывался от блокнота. – Тебе лучше, чем мне, должно быть известно, как духовенство гонялось за призраками.

– Принимаю удар, – Отри вздохнул. – Мне прекрасно известно обо всех ужасах инквизиции. Не будем сейчас о крестовых походах, ладно?

– Да я не обвиняю, – Клеон был слишком сосредоточен, чтобы отвлекаться на богословские дискуссии. – Просто именно в христианском источнике и упоминается легенда. В период между 1545 годом и 1562 годом было найдено множество артефактов, и церковь узнала, что коренной народ по-прежнему активно исполняет языческие культы. Много людей было арестовано и казнено.

– Так вот в этот период и упоминается первое исчезновение, – Клеон по несколько раз перечитывал написанное, чтобы быть максимально точным. При этом он старался подбирать слова, чтобы и правда не обидеть Отри.

– И что там записано в источнике? – Отри и не собирался реагировать на то, что делала церковь сотни лет назад.

– Автор, понятно, осуждает примитивные верования коренных жителей полуострова, – Клеон пожал плечами. – Дословно написано, что среди разных языческих культов встречаются самые мерзкие. Вот нашел, дословно:

«В своем грязном язычестве некоторые аборигены доходят до настоящей мерзости. Жители деревни Пурос исповедуют культ, когда раз в двенадцать лет в Серых вулканах открывается проход их богам. Они искренне верят, что некие Огненные боги защищают их народ и могут исполнить любое желание. В 1556 году было совершенно очередное жертвоприношение. Две девочки достигшие возраста двенадцать лет отправились в самые недра вулканов, чтобы поприветствовать поднявшихся из прохода богов».

– Вот, дословно. Все, что мы искали. – Клеон выдохнул, радуясь, что смог найти точную цитату.

– Почему-то совсем не радостно, – Отри смотрел прямо перед собой печальными глазами. – Значит и в этот раз твоя знаменитая научная интуиция тебя не подвела. Что это такое Клеон? Что за странный культ?

– Не думаю, что это культ. Я думаю, это нечто намного опаснее, чем культ, – Клеон ответил автоматически, перелистывая страницы. – Ты же сам предупредил меня об исконном зле, древнее всего человечества.