– Мы не можем остановиться и отдохнуть, – резкий командный тон не оставил выбора. – Успокойся, и догоняй. Нам нужно успеть. Идти еще далеко. Сказали же, что к полуночи нужно обязательно быть уже у Темного озера.

***

Анагиана медленно шла по направлению к стометровым базальтовым скалам, окружающим озеро. Конечно, она не могла не прийти.

Кромешная тьма, затянувшая небо за несколько минут, не мешала женщине, идущей по грунтовой дороге из города, найти направление. Странно, что в такой темноте можно было разглядеть четкие контуры идеального тела.

Неистовое давление и мощное гипнотическое воздействие на окружающих являлось естественными способностями тех, кто никогда не видел света.

Anas Eneron. Правитель Энерона. Разумеется, создавший черную бездну обладал неизмеримой Волей и могущественным Разумом. Дикая концентрация воли и мощнейшее воздействие на все окружающее и делало его Правителем. Своей непререкаемой волей стоявший изначально во главе противостояния с Иерархией сил Света, всевластно управлял бесчисленными порождениями бездны. Истинные планы Правителя знали только приближенные. Все остальные, и имя им «легион», беспрекословно подчинялись единой воле.

Конечно, Анагиана молча шла к проклятым черным скалам. Она не могла не пойти. Сопротивляться призыву Правителя не смог бы никто.

Только в этот раз что-то изменилось.

Все сущности первородной материи имели единое поле образов и представлений, собранных за тысячелетия из сознаний живых людей. Каждая сущность, способная существовать, как отдельная форма, таковой не являлась.

Анагиана по определению не могла что-то представить или вспомнить. Не имеющие души не имеют и воспоминаний. После же странной встречи с тем, кого она по неоспоримому приказу должна была уничтожить, необъяснимое тепло медленно распространялось и разгоняло черный застывший лед.

– Что со мной происходит? – медленно прошептала одинокая фигура в кромешной тьме. – Почему я вижу странные картины? Откуда берутся чужие образы и воспоминания? И почему мне так холодно?

Анагиана не знала, что сама возможность задать себе подобный вопрос говорила о возможности осознавать. Она медленно шла по тропинке, осторожно ступая на еще не растаявшую корочку мартовского снега.

Впервые женщина ощущала странное покалывание в босых ногах. Первородные никогда не чувствовали боли. Не было у само-рожденной материи восприятия. Почему тогда она ощущает замерзшую поверхность грунтовой дороги? В самой глубине пробуждающегося сознания мелькают странные картины, она слышит голоса. Чьи? Почему от звуков становится так больно?

***

– У меня ноги болят, – одна из четырех девочек, явно слабее всех остальных. – Много камней и они режут ноги. Давайте отдохнем.

– Не будем мы отдыхать. Вот ты плакса, – трое девочек, ушедших немного вперед, возвращаются. – Вставай. Мы обязательно должны успеть. Здесь на так уже далеко. Осталось немного.

– Почему мы не можем вернуться домой? – хныкала девочка, самая худенькая и слабая из всех. – Придем в другой раз.

– Какой другой раз? – резкий голос лидера группы врезается в ночную тишину. – Ты сама все слышала. Только сегодня в полночь это можно сделать. Ты разве не хочешь, чтобы исполнились все твои желания?

***

«Однажды я уже была здесь», – от резкой боли женщина остановилась и согнулась пополам. Разве могут возникающие воспоминания причинять физическую боль? Настолько сильную, что стало трудно дышать?

Кромешная тьма, затянувшая пеленой круг над Темным озером, раньше не привлекла бы внимания. Не было у материи функции размышления.

Анагиана подняла голову к небу и долго смотрела в далекое пространство.

«Так не всегда было, – промелькнула неожиданно мысль, которая заставила вздрогнуть. – Маленькие светящиеся точки освещали темное небо».

Как в поломанном калейдоскопе куски воспоминаний мелькали в том, чего не было – в пробуждающемся сознании. Небо, заполненное огромным множеством сверкающих звезд. Круглый светящийся диск посреди темного полотна. Холодный зимний ветер, пробирающийся под теплую одежду. Легкое прикосновение морозного воздуха к открытому лицу. Да что же это?

Происходящее сейчас ничем не напоминало поглощение чужой души. Да, первородные сущности для обеспечения выживания питались генетической информацией и воспоминаниями людей. Процесс для первородной материи совершенно естественный – высасывать продукты жизни тех, кто имел в себе свет. За тысячи лет обитатели бездны выжили потому, что накопили необъятное поле образов и представлений людей, живущих на поверхности планеты.

Только сейчас происходило нечто другое.

Поглощение чужой души – макромолекулы, хранящей всю генетическую информацию о человеческом существе – никогда не вызывало эмоций.

Да и откуда у первородной материи взяться эмоциям? Чувства и переживания не могли по определению появиться в порождениях черной бездны. Поглощение сознания людей обеспечивало сбор информации для максимальной адаптации и копирования. Для выживания. Чужие образы переливались как из сосуда в сосуд, мелькали как картины, и передавались всем остальным.