– Тоже совместное предприятие?

– Проснись, старик! Какой сейчас век на дворе? «Джойнты» нынче не в моде. У меня нормальное тэ-о-о, как у всех. Издательство «Феникс». Неужели не слыхал?

Сергей порылся в памяти. Он хорошо знал издательский мир и книжную продукцию, но книг с маркой «Феникс» припомнить не мог. Впрочем, издательств в России – семь или восемь тысяч, невозможно знать все…

– Кое-что из книг, по-моему, видел, – соврал он и тут же сменил тему. – А чем мы, сирые, можем пригодиться? Хочешь предложить какой-нибудь проект?

Макарычев басовито рассмеялся.

– Ну нет, проектов у меня у самого хватает. Мой интерес совершенно конкретный. Правда ли, что вы готовите «Черную книгу денег»?

Сердце Сергея дало сбой. Экстрасистолы у него бывали нередко, он даже к ним как-то привык и постоянно носил с собой пузырек анаприлина, но вот чтобы невинный вопрос ударил сразу под четвертое ребро – такого раньше не случалось.

«Черная книга денег» была самым секретным проектом «Свана». Даже я, автор этих строк, человек, считающий себя довольно близким другом Сергея, узнал о нем совсем недавно, когда события приняли абсолютно неожиданный оборот. Насколько мне известно, семья Сергея тоже ничего не ведала. В смысле хранения информации Сергей был стальным человеком. Сказать о нем «сдержанный» – значит не сказать ничего.

Книга готовилась в обстановке строжайшей тайны уже два года и представляла собой итог журналистско-издательского расследования на тему «Откуда кто взял деньги». Коротко говоря, это был свод разнообразных сведений – официальных, неофициальных, точных, проверенных и непроверенных – об источниках богатства нынешних российских магнатов.

Партийные деньги. Беспартийные деньги. Деньги, отмытые мафией. Деньги, отмытые государством. Пирамиды всех видов и типов. Деньги, нажитые на биржах, приватизации и акционирований банков. Деньги, накрученные на продаже оружия, войне в Афганистане, войне в Чечне, войне в Персидском заливе, голоде в Эфиопии, войне в Югославии. Лотерейные деньги, очень обильные и легкие. Деньги, пахнущие наркотиками. Деньги, залитые кровью. Деньги от продажи сырья, золота, алмазов, военных секретов, государственных тайн. Деньги от продажи жизни людей. Деньги казино и ночных клубов. Деньги гетеросексуальные и гомосексуальные. Деньги от перепродажи недвижимости. Деньги от квартирных махинаций. Деньги автомобильного страхования. Деньги медицинского страхования, обязательного и добровольного. Деньги туристские. Деньги офшорные. Деньги от рекламы и из-под рекламы. Деньги от продажи денег. Деньги от игры на валютном курсе. Деньги из земли, из воды, из огня и из воздуха. (Самые дутые деньги в России делаются, конечно, из воздуха.) Деньги из страха, риска, беспечности и безрассудства. Деньги из пены. Деньги из пота, слюны, желчи и спермы. А самые страшные деньги – из крови. Деньги, кровь, деньги, кровь, деньги-кровь, деньги-кровь-деньги, деньгикровь, деньгикровьденьгикровьденьгикровьденьги…

Две трети книги представляли собой открытую информацию, опубликованную в прессе, выпущенную в эфир или выловленную в компьютерных сетях. Другое дело, что собрать ее было непросто, группа из трех штатных редакторов и пяти внештатных «ньюсменов» в течение полутора лет рылась по библиотекам и архивам, выискивая необходимые факты в десятках центральных и сотнях, если не тысячах, местных газет и специализированных изданий. Собранная воедино и просистематизированная, эта информация выглядела очень взрывоопасно.

Но еще более гремучей была оставшаяся треть книги – результат личных бесед, конфиденциальных разговоров со старыми друзьями и знакомыми Сергея и его ближайших коллег, – разумеется, не всякими друзьями и знакомыми, а теми, которые работали в МВД, ФСБ, московской и питерской прокуратурах и прочих интересных организациях. Никто из них не сознался бы в разглашении служебной информации, однако эти сведения и без ссылки на источники обладали вполне ядерным потенциалом.

Сергей прекрасно осознавал опасность, которую несла эта еще не вышедшая книга ему самому, его близким и всему издательству. Поэтому главным условием проекта была строжайшая секретность. Группа посвященных ограничивалась всего десятком человек. Три редактора (бывшие журналисты), главный бухгалтер и сам Сергей – это в издательстве. Плюс пять внештатников из числа очень надежных друзей. Несмотря на дружбу и доверие, все пятеро были повязаны чрезвычайно строгими контрактами, в которых пункт о соблюдении конфиденциальности выглядел просто жестоко. Разумеется, и деньги за поисковую работу платились очень немаленькие.

Тем не менее кто-то проболтался!

Сергей мысленно – уже не первый раз – протянул цепочки последствий, и сердце его опять сделало паузу.

«Подтвердить или прикинуться валенком?»

– Ты же должен помнить еще по старым временам, – осторожно сказал Сергей, – мы никогда не выдаем внутреннюю информацию раньше времени.

– Значит, готовите книгу?

– Я этого не подтвердил.

– Но и не опроверг.

– Что ты хочешь, Слава? Говори прямо. Я, со своей стороны, скажу: новых участников мы не ищем. То, что запущено в работу, делаем сами, собственных сил хватает. Новые проекты готов рассматривать, вклад стартовых денег обязателен.

– Меня интересует «Черная книга денег», – перебил Сергея Макарычев. – И не только меня. Мы можем с тобой повидаться?

Сергей понял, что встречи не избежать. Более того, он уже сам хотел ее – во всяком случае, для того чтобы понять, как и в каком объеме утекла информация.

– Приезжай, – коротко сказал он.

– Нет, только не в издательстве. – Видно было, что сценарий у Макарычева был готов заранее. – Давай сегодня поужинаем, а? Как когда-то.

– Только без спиртного, – предупредил Сергей – Я не пью.

– А я знаю, – мгновенно откликнулся Макарычев. Видимо, он был неплохо информирован, его сценарий предусматривал и это. – В «Паласе» в восемь. Идет?

– Идет. Только «Палас» – это отель. Там несколько ресторанов. В каком? Предлагаю «Вену».

– Молодец, разбираешься, – одобрил Макарычев. – Согласен. «Вена» так «Вена».

Положив трубку, Сергей первым делом собрал «внутренний круг». Сообщение об утечке информации все восприняли довольно стойко, хотя ощущение было – словно повеяло мертвенным холодком. О том, что они делают необычную и опасную книгу, команда знала с самого начала. На это все шли совершенно сознательно. Однако пока дело оставалось в тайне, угроза воспринималась умозрительно. Теперь каждый понял предельно четко: наступало время крайних мер безопасности.