Спустя два часа мою дремоту вновь прервал голос диспетчера, объявивший посадку.

Уже в салоне самолёта, заняв своё место, я открыла лэптоп и ещё раз просмотрела сообщение редактора.

«Интервью назначено на субботу, примерные вопросы у тебя есть. Найди что-то интересное и компрометирующие.

В Цюрихе тебя встретит человек, расскажет о городе и проведёт экскурсию. Считай ещё и отдохнешь. Не профукай свой шанс!»

Восемь часов в полёте, и я на месте; к обеду по Швейцарскому времени. Да начнётся путешествие.

Сердце стучало быстрее то ли от волнения, то ли из-за бессонной ночи. Это был мой первый важный проект в журналистике – хотелось доказать свой профессионализм. Перебрав вопросы для интервью в голове, я перекинула файл от Кайла на лэптоп. Информация внутри казалась почти такой же, как и в общедоступных источниках. Но меня прервали.

По указанию бортпроводника я, как и все пассажиры, пристегнула ремень безопасности, подготовила подушку и удобно расположила свою филейную часть в кресле.

Мне предстояло взять интервью у известного бизнесмена и мецената Вильгельма Хаслера. Он редко соглашался на них и мало контактировал с общественностью, хотя большинство его действий были направлены на улучшение жизни населения разных стран. По всей Европе имелись его медицинские центры, оборудованные по последнему слову техники. Но основной деятельностью мистера Хаслера являлась добыча и переработка нефти и газа.

По общеизвестной информации бизнесмен родился в 70-х годах ХХ века, но выглядел слишком молодо для своих пятидесяти с хвостиком. Многие задавались вопросом, каким образом ему удавалось сохранять молодость и бодрость. Теорий имелось много, и хотелось верить в то, что именно я смогу узнать наверняка.

Я вернулась к экрану гаджета и вставила в одно ухо беспроводной наушник. Страница новостного сайта; вернее, её скриншот. Это произошло около десяти лет назад. Заголовок кричал о загадочном существе, вышедшем на берег озера и напугавшем прохожих в парке. Оно напоминало русалку – верхняя половина женского тела соединялась с длинным рыбьим хвостом – и оставило людей в изумлении и ужасе. На странице не было фото, но в следующем файле меня ожидало видео, запечатлевшее момент, когда русалка пыталась утащить в воду мужчину с цветами. Сплетни и теории разлетелись быстрее, чем сами новости. И все они сходились к тому, что в ночь перед этим событием в одном из новых, на тот момент, научных центров Вильгельма Хаслера сработала сигнализация.

Уж больно мало информации для теории заговора – ищем дальше.

Следующий файл тоже был в формате видео, только с городских камер наблюдения. Там мне удалось разглядеть, как несколько человек в форме научного центра Хаслера вытащили из воды русалку и засунули её в большую бочку. И съёмка резко оборвалась.

Я устало потёрла переносицу. Странная и запутанная ситуация – больше похоже на бред сумасшедшего. Судя по дальнейшей информации, дело замяли и превратили в клоунаду с ненормальной тёткой, которая оказалась наркоманкой.

– Всё гениальное просто, – прошептала я, убирая лэптоп обратно в сумку.

***

Цюрих встретил меня ярким солнцем и безоблачным небом, приглашая окунуться в его тёплые объятия. В то время как в далёком Торонто льют дожди, здесь можно было насладиться ласковыми лучами, которые словно призывали забыться.

В аэропорту Цюриха витала особая атмосфера суеты и ожидания. Огромные стеклянные стены пропускали мягкий свет, наполняя пространство тёплым сиянием. Здесь каждый человек словно персонаж в фильме – всегда в движении, стремится к своему следующему приключению. Шум багажных лент, гудение двигателей самолётов и смех пассажиров создавали мелодию аэропорта.

Меня встретил так называемый проводник: мужчина лет 60 стоял с табличкой, на которой было красиво написано моё имя.

– Добрый день, я Лета Брейв, – поздоровалась я с седовласым сопровождающим. Он приветливо посмотрел на меня из-под солнечных очков и улыбнулся.

– Здравствуйте, душенька. Добро пожаловать в Швейцарию, – он протянул руку в знак приветствия, и я ответила рукопожатием, – можете звать меня просто Карл.

Карл был высоким; свои седые волосы он аккуратно уложил на современный манер. На его лице играла доброжелательная улыбка, напоминающая приглашение на дружеский разговор. Он был одет в яркий свитер, который выделял его из толпы, и джинсы, придающие образу непринуждённую элегантность. В его облике не было ничего лишнего – мужчина выглядел как модель с обложки журнала.

– Благодарю, Карл.

Он странно хихикнул и забрал у меня рюкзак.

– Сейчас я отвезу Вас в отель, – он бодро зашагал к выходу и поторопил меня: – Пойдёмте, не останавливайтесь. В машине расскажу планы на эти дни.

Сквозь холодное стекло аэропортовского холла проникла суетливая атмосфера. Мы выбрались наружу, где нас ждала современная парковка, весьма напоминающая огромную паутину, где машины, словно муравьи, текли в разные стороны.

Мы внезапно остановились у чёрного спортивного автомобиля. Это двухдверное чудо мигнуло фарами, когда Карл нажал на ключ. Моё сердце замерло от неожиданности. Необычный выбор модели для человека такого почтенного возраста, как он. Проводник нажал на ещё одну кнопку, и двери плавно распахнулись, приглашая нас внутрь.