– Не стойте, душенька, – поторопил меня Карл и улыбнулся, – присаживайтесь, домчим с ветерком.

В ответ я лишь кивнула. Вот уж точно с ветерком – на такой-то машине.

Под рёв мотора мы выскочили из парковочной зоны аэропорта и устремились прямо на магистраль. Карл, не отвлекаясь от управления автомобилем, виртуозно погружал меня в волшебство Швейцарии – её бескрайние просторы, исторические тайны и неповторимые моменты. Хотя на такой скорости я едва успевала улавливать мимолётные пейзажи, о которых он так страстно рассказывал. Но каждый миг, когда мимо нас мелькали кусочки живописных видов, наполнял меня чувствами восторга и удивления. А проводник с любовью и преданностью к своим городу и стране делился увлекательными рассказами, словно открывая мне истинную душу этого удивительного места.

Мы погрузились в вихрь городской суеты, будто без остановок проплывая по реке. За разговорами я потеряла чувство времени и внезапно обнаружила, что мы припарковались у главного входа в гостиницу.

– Душенька, Вы прекрасный слушатель, – просиял Карл, открывая двери автомобиля одним нажатием кнопки.

– Вы прекрасный рассказчик, – просияла я в ответ, выходя из машины.

Мужчина помог мне надеть рюкзак на плечи и проводил до ресепшена.

– Увидимся вечером, – деловито проговорил проводник. – Отдыхайте, душенька. Если что, в номер можно заказать обед, напитки и всё такое. Я напишу, когда приеду за Вами.

Он расписал мне всю доступную информацию и ушёл. А я только и успела что открыть и закрыть рот, точно рыба.

***

Меня встретил номер в гостинице, окутанный ярким белоснежным свечением, которое исходило из просторных окон, пропускающих свет бескрайнего небосвода. Деревянные элементы внутри создавали иллюзию уюта и природной гармонии, плавно переливаясь на фоне невесомого светлого оттенка.

После долгого перелёта я почувствовала, что моё тело израсходовало последние запасы сил. Решив принять душ, окунулась в поток ароматов свежести, который словно стёр усталость и наполнил новой энергией.

Закутавшись в белый халат, направилась к своему рюкзаку, извлекла оттуда лэптоп и устроилась на кровати.

Местные форумы и виртуальные просторы пестрили разнообразной информацией и предложениями, словно яркий калейдоскоп, привлекая взгляд. Новостные ленты радовали глаз позитивными событиями, однако сколь бы тщательно я ни просматривала посты по дате и местоположению, истории о русалке там не оказывалось.

И только случайная находка в только что опубликованном посте анонима, который шутил насчёт таинственного существа, позволила наконец укрепиться в своих подозрениях. Но в следующее мгновение запись исчезла. На экране появился текст: «Пост удалён владельцем…»

Внезапный стук в дверь заставил моё сердце дёрнуться. Я направилась к ней, ощущая в ногах лёгкую дрожь.

– Кто там? – мягко спросила я, открывая дверь.

– Обед для Вас, мисс, – с акцентом произнесли из коридора.

Я уже почти забыла о голоде, но живот напомнил о себе и громко заурчал.

Впустила в номер консьержа, который катил за собой тележку с блюдами.

За обедом я продолжала исследовать истории, связанные с загадочным мистером Хаслером. Пока что в моём арсенале сведений имелось следующее: холост, детей нет, выглядит, словно недавно сошёл с обложки модного журнала. Он не только предан работе, но и щедро финансирует медицину и научные исследования. Кроме того, его имя неразрывно связано со странным и необъяснимым инцидентом.

Морща лоб от напряжения, я понимала, что мозг не готов с лёгкостью воспринять информацию. Лучше завершить обед и отдохнуть. После того как последний кусок пищи исчез во рту, я почувствовала приятное утомление, манящее ко сну. Отправив тележку с тарелками в коридор, словно вихрь, побежала в спальню и, как ребёнок, бросилась на кровать. Сон не заставил себя долго ждать.

Пронзительная вибрация телефона разбудила меня, словно невидимая рука потревожила мои мечты. Растерянно нащупав под подушкой назойливый источник беспокойства, я машинально нажала на кнопку, отбросив телефон в сторону.

– Душенька, надеюсь, Вы уже проснулись и полны сил, – раздалось из динамика, – через 30 минут буду ждать у входа в отель.

Дрожащими от волнения пальцами я поднесла аппарат к уху.

– Да, хорошо, – неожиданно мой голос звучал не хрипло и жутко, а очень даже бодро, – до встречи, Карл.

Сорвавшись с постели, словно ошпаренная, я метнулась в ванную, чтобы привести себя в порядок.

Я бросила на кровать потёртые джинсы и футболку, нарядившись в лёгкое зелёное платье, которое словно окутало меня своей струящейся тканью. Рыжие кудри переливались на фоне зелени, создавая живописный портрет. Моё тело в платье выглядело стройнее и изящнее, как скульптура, отлитая из самого света. На ногах у меня были кроссовки – мои верные спутники по жизни – единственная обувь, что я взяла с собой.

Выудив из рюкзака шоппер, я аккуратно уложила в него наушники, блокнот и ручку, важные документы и немного денег.

В назначенное время Карл припарковал свой спорткар и вышел ко мне.

– Недалеко есть прекрасный рестобар с национальной кухней, – просиял мужчина, подходя ближе, – не против прогуляться, душенька?

– Прогулка – здорово, – улыбнувшись одними уголками губ, ответила я.

Нам не пришлось идти долго, ведь отель и ресторан разделял всего лишь один квартал. Во время пути Карл поделился ещё несколькими интересными фактами об улице, по которой мы двигались.