Кирилл брал ее на все вылазки, заставлял ставить щит и слушать, пока он работает. Алисе нужно было узнать все тонкости, как спасать, что говорить, как подойти. Вместо этого она стояла в стороне и ставила щит до потери сознания.

С того дня, как Алиса впервые смогла вызвать щит, между ними словно рухнула стена. Им стало легче понимать друг друга. Они легко и без мучительных пауз разговаривали на отвлеченные темы, обсуждали других Хранителей, работу, детство, планы на будущее, фильмы – все, что могло бы привлечь их внимание. Вдруг оказалось, что он понимает ее без слов, словно родственная душа, которой и слова-то не нужны.

– Чего делаешь?

Кирилл запрыгнул на скамью и уселся на спинку, склонился над плечом Алисы. Ученица читала книгу по теории работы Небесных Хранителей, которую наставник выдал ей пару дней назад. Текст был до того сухим и изобилующим архаизмами, что Алиса могла прочесть не больше двух страниц, а потом мозг начинал искать любой предлог, чтобы отвлечься от желтых страниц. Через каждые несколько предложений приходилось останавливаться, чтобы разобрать мысль автора.

Пятеро Хранителей гоняли мяч по пыльному двору, громко смеялись и подшучивали друг над другом, отвлекая Алису больше обычного.

– Пытаюсь читать, – вздохнула ученица. – Но мой мозг отказывается это понимать. Спасти убиенного тогда можно, аще плоть жива, али в сне непробудном находится. Сон непробудный – это кома? Или потеря сознания? Или вот еще: аще душа в смерть не верует, надобно убедить ее на плоть зинуть, да уверовать. В каком веке это писали? При Иване Грозном?

Кирилл склонился к ней, почти коснувшись щекой и нахмурился, вглядываясь в страницы. Алиса замерла, как парализованная. Дыхание перехватило.

– Погоди-ка, – произнес наставник. – Вся книга такая?

Он протянул руку, пролистал несколько страниц.

– Так… Коли Хранитель немощен в силе… Без ведьмы порченного из плоти не пускайте… Что за ерунда?

Кирилл протянулся к обложке, все-таки коснулся щекой ее щеки, но не обратил внимания. По коже пробежал электрический разряд. Хранитель закрыл книгу, изучил обложку, пока Алиса пыталась научиться дышать.

– Ого! Это моя ошибка, прости. Я взял оригинальную книгу. Есть точно такая же, но написанная уже современным языком. Я шел за ней, но заболтался с Лешей и взял другую. Не читай эту больше, я поменяю. Или вместе сходим, познакомишься с архивом. Отдать должное, ты много прочитала. Запомнила что-нибудь?

Запомнила. Но не книгу. А его слишком близко.

– Да… – спохватилась Алиса. – Много новых слов выучила, типа «бдеть затулье»

Кирилл рассмеялся, соскочил со скамьи и протянул Алисе ладонь.

– Пойдем, у нас встреча.

– С кем? – она задумчиво смотрела на его руку, испещренную мелкими шрамами и следами от ожогов.

– Познакомлю тебя с работой Небесных. Пора изучать материал на практике. Хотел немного оттянуть этот момент, но сегодня подвернулся идеальный случай, мы не можем его упустить. Идем же!

Алиса застыла, подняв на него испуганный взгляд. Никуда она не пойдет. Не сейчас. Она не готова.

Кирилл улыбнулся, наклонился к ней, схватил за руку и потянул на себя.

– Идем, идем! У меня есть хороший приятель в Небесном. Он обещал дать тебе попрактиковаться, если будет подходящий вариант.

Алиса подняла голову и во все глаза уставилась на Кирилла, споткнулась. Он подхватил ее, возвращая равновесие.

– Кирилл, – позвала она севшим голосом. – Им же нельзя знать обо мне…

Она медлила, едва переставляя ноги. Сердце подскочило к горлу. Наставник вдруг стал ей не близким, а чужим и опасным. Неприятный липкий пот выступил на коже.

– Спокойствие, – улыбнулся Кирилл. – Этому человеку можешь доверять как мне. И не смотри на меня так!

Алиса резко отвела глаза и поджала губы, пытаясь выровнять дыхание. Они шли через удушливые дворы, заставленные пыльными машинами. Дети слишком громко кричали на детских площадках, взрывая барабанные перепонки. Шумела листва. Прохожие смотрели на Алису и замечали ужас в ее опущенных глазах. Только никто не смотрел в ее сторону…

– Я… – она судорожно вздохнула. – Я не ожидала…

– И я не обиделся, – кивнул Кирилл. – Если ты это имела ввиду.

Никто не спасет ее, если что-то случится. Никто даже не узнает, где она.

Алиса зажмурилась, сжала кулаки. Она будет помалкивать, чтобы не наговорить лишнего. Не хватало еще обидеть Кирилла своим недоверием. Он же никогда не давал ей повода усомниться в себе. Никогда…

– А ты знаешь, где находится Небесное? – спросила ученица, отчаянно пытаясь сменить тему, прощупать настроение Кирилла.