Она перехватила его руки, испуганно посмотрела в глаза.

– Все. Хорошо, – медленно произнес наставник.

Истерика отступала, медленно свивала кольца и опускала голову. Появились звуки, начали теплеть ладони, а ноги перестали подкашиваться.

– Мы просто учимся, – напомнил Кирилл. – Я здесь.

Алиса нервно кивнула, глубоко вдохнула, медленно выдохнула, прикрыв глаза. Она справится. Раз Кирилл говорит, что получится, значит, получится…

Над телом девушки склонился парень. Он был невысокий, плотный, непослушные темные волосы торчали в разные стороны, полуприкрытые глаза за прямоугольниками очков смотрели в никуда. Погода все еще стояла жаркая, но Хранитель был одет в брюки, футболку и тонкий длинный плащ. На руке блеснул золотой перстень. Он был словно в трансе, неподвижно замерев над телом девушки.

– Только не шуми, – шепнул Кирилл, подхватив Алису под руку. – Он нас слышит и видит, но сейчас говорит с душой. Лучше не отвлекать.

Алиса кивнула, сжав руку наставника до побелевших костяшек. Ее била мелкая дрожь.

Небесный словно очнулся, глубоко вдохнул и поднялся на ноги, оглядел Алису с ног до головы, кивнул Кириллу и протянул ладонь для рукопожатия.

– Алиса, познакомься, это – Тарас. Он – настоящий Небесный Хранитель.

Кирилл попытался отлепить от себя ученицу, но она вцепилась в него сильнее.

– Рад встрече, – дежурно улыбнулся ей Тарас. – Конечно, в таких обстоятельствах знакомиться не очень, но это работа. Не для слабонервных. И вообще, Комаров, что значит «настоящий»? Ты где-то видел ненастоящих?

– Один у меня дома сидит, – усмехнулся Кирилл. – Что случилось с девушкой?

– А, ты про Прохорова, – кивнул Тарас. – Поделом, нечего убегать было. Так, девушка… Ты попросил попрактиковать Алису. Вот и узнавайте сами, что с ней. Она согласилась помочь. На самом деле, для первого контакта идеальный случай. Душа хорошая. Алиса! Иди сюда.

Он указал на место напротив себя. Кириллу удалось оторвать ее ладони от своей руки и подтолкнуть. Алиса подошла ближе, стараясь не смотреть на кол, судорожно вдохнула.

– Только ничего не трогай, – строго произнес Тарас. – Следов не оставляем. Умершим это не навредит, а вот милиции, тьфу… полиции, никак не привыкну к этому нововведению. Короче, шерифу хлопот подкинешь.

Кол в груди приковывал взгляд. Алисе казалось, она чувствует эту боль, прознающую насквозь. Кирилл опустился на колено возле нее, жестом приказал сделать то же самое.

– Всегда принимай положение ближе к телу умершего, – кивнул Тарас. – Можно работать на расстоянии, но некоторые души очень обидчивы. Выйдя из тела, не все осознают, что оторвались от оболочки, а потому пренебрежительное отношение воспринимают как личную обиду. Душа согласна дать тебе немного времени. Ставь щит. Потому что тут и так много астрала, а сейчас будем провожать, его станет еще больше. Нам призраки и заблудшие души не нужны.

– Алиса, – позвал Кирилл. – Ставь щит.

Она посмотрела на него так, словно он приказал взобраться на дерево. Хотя сейчас это было бы легче, чем найти в душе хоть одно теплое воспоминание и почувствовать его.

Почему Кирилл вообще решил, что она готова?

– Алиса, защита, – с нажимом произнес Тарас, недовольно посмотрев на нее исподлобья.

– С душой глаголя бди затулье, – пробормотала Алиса, пытаясь собраться.

– Ты дал ей этот талмуд? – усмехнулся Небесный.

– Ошибся, – кивнул Кирилл. – Но, похоже, она поняла его.

– Но не защищается.

Алиса не могла отвлечься. Мысли уплыли и растворились в лесной чаще. Ее окутало бездействие и тишина. Она и мир разорвались и существовали отдельно друг от друга.

«Здравствуй», – произнес женский голос в голове.

– Ставь сам, – шикнул Тарас.

Алиса не обратила внимания, глядя в никуда и перестав моргать.

«Мне сказали, ты хочешь поговорить», – зазвучал голос. Легкий, звонкий, как ручеек в лесу.

Алиса не знала, что ответить. Слова тоже покинули ее. В груди чернело пепелище эмоций. Все стало неважным.

«Здравствуй», – с трудом откликнулась ученица.

«Рада познакомиться»

«И я…»

Исчезли звуки леса. Смолкло пенье птиц.

«Кто убил тебя?»

«Меня привел сюда любимый, – ответила душа. – Я думала, мы идем гулять с его друзьями. А когда пришли на это поляну, я поняла, что что-то не так. Их было десять человек, все в каких-то балахонах. Они раскладывали свечи, доставали амулеты. Я даже не знала, чему они поклонялись. Они хотели принести в жертву человека. Я попросила любимого одуматься, уйти, а он вдруг схватил меня. Я кричала, но кто пойдет в лес? Даже если там кричат о помощи…»

Алису ударило по плечу.