Я была бы так рада еще разок услышать, как он на меня ругается.

Наверное, дети взрослеют, когда их больше не кому становится отчитывать за проступки. Именно тогда, оставшись в ответе за самих себя, они понимают, что отныне до их благополучия никому больше нет дела, им не на кого положится и некому в случае чего прийти им на помощь.

Мне некуда идти, кроме дома, где мой нерадивый отец является хозяином. Совсем обрывать связи с ним нельзя. Его влияние должно будет мне пригодится.

Вопреки ожиданиям, мое возвращение домой сопровождает полное равнодушие и безразличие родителя. Бросив короткий взгляд на свою непутевую дочь, он, занятой, как и всегда, прошел мимо и покинул резиденцию. Я ждала его гнева и ярости, но…ничего.

– Недавно в семье сэра Лероя родился ребенок, - осторожно говорит Олдо, наблюдая, как я разбираю содержимое своей сумку и вешаю форму академии, которую больше не надену, вглубь гардероба. – Мальчик.

Киваю.

Понятно.

– Похож?

– Цветом глаз.

У меня вырывается едкий смешок. Что тогда, в прошлой жизни, что сейчас…мой старик не меняется.

В отцовском завещании он назначал наследником рода и всех его богатств моего троюродного кузена, которому было лет семь от роду. Значит, сейчас этот мальчишка - следующий лорд Велфорд - только родился.

– Что ж, денег у меня достаточно, диплом на руках, выдворить меня прочь приказа не было. Лучше уж пусть делает вид, что не видит меня, чем использует, требует невозможного, возлагает непомерные ожидания, и потом же выплескивает свой гнев за то, что не могу им соответствовать…Он собирается усыновить его?

В прошлом о существовании этого ребенка отец должен был узнать гораздо позднее…из-за свадьбы и беременности виконтессы Мириам, и даже после того, как он понял, что рожденное ею чадо не было его сыном, в своей неспособности воспроизвести потомство он долгое время не сомневался.

К тому моменту, как папаша наконец признал свое состояние, и стал искать преемника, ребенку Лероя – моего двоюродного дядюшки из деревни – уже было достаточное количество лет, чтобы он понимал, кто он и кто его родители. Разлучать его с семьей, воспитывать и делать своей копией было уже поздно, связи с настоящей родней так просто не разорвать. И все же, тогда отец вмешался в его образование и сделал своим наследником.

– Да.

– Обстоятельства сложились как нельзя удачно, - пожимаю плечами.

Не то, чтобы я рассчитывала на что-то вроде наследства, да и радоваться ведь должна, что так легко отделалась от участи стать для папаши и Престона инкубатором.

– Юная госпожа…

Поднимаю голову и ободряюще улыбаюсь старому дворецкому.

– Все в порядке! Правда!

Олдо поджимает губы. Повисает неловкая пауза.

– Ваш заказ доставили.

– Как раз вовремя!

Дворецкий уходит и через несколько минут возвращается с моей покупкой из лучшей кузницы города.

Обнажаю искусно выкованный клинок, взвешиваю в руке, проверяя баланс, рассматриваю собственное отражение на его гладкой и идеально отполированной поверхности. Отличное орудие, закаленная в водах священного озера сталь...Правда, до легендарного «Шепота ночи» из королевской сокровищницы Аргоны ему далеко. На время, до тех пор сгодится.

– Для вас он будет тяжеловат.

Качаю головой, проведя пальцем по рукояти и ножнам из прекрасно выделанной кожи, которые стоили почти так же, как и сам меч.

– Он не для меня…Сделаешь мне еще одно одолжение?

Олдо мягко улыбается и кивает.

Когда я остаюсь одна, достаю со дна сумки дневник и снова читаю все, что касается предстоящего будущего. Пять лет…военный конфликтом с Аргоной вспыхнет словно пламя посреди шторма, к которому никто не был готов. Долгая, изматывающая, подавляющая и подрывающая веру война. Ее невозможно избежать.

Роял с семьей уже должны были уехать.

Вероятно, его посол-отец в курсе предстоящего столкновения. Король Аргоны не может допустить того, чтобы в стане врага находились второй и третий в очереди наследники престола, его ближайшие после единственного сына – наследного принца – родственники: брат и племянник. Если бы они остались, нашей империи было бы легко шантажировать соседа их жизнями…Но гарантии того, что эскалация бы прекратилась, это дать не могло.

Я вздыхаю и убираю блокнот.

Через три года мать выдаст Далию замуж за того человека: непомерные траты ее самой и ее мужа, растущие бесконечно цены на фоне кризиса и неурожайные годы подстегнут чету Ньюберри продать свою дочь как можно дороже без разницы в чьи-руки.

Через три года Эйдж и войско под его командованием войдут в столицу Аргоны и казнят представителей правящей ею династии: короля с королевой, Рояла и его родителей, двоюродных и троюродных кузенов, стариков, детей, всех, кроме сбежавшего на юг за подмогой союзников наследного принца.