– Тридцать секунд до перезагрузки генератора.

– Вперед.

Вшух-х.

Тросы взлетели, цепляясь за технические выступы и антенны на вершине. Убедившись в прочности крепления, я рванула вверх по отвесной стене.

Быстрее, быстрее.

Вот уже показался край, за которым – огни, свет и вся правда о веществе, способном убить шейда.

Бросок.

Прыжок.

А затем еще, еще и еще, с крыши на крышу, следуя за навигатором встроенной карты и подчиняясь инстинктам шейда. Зрение и слух были напряжены до предела, каждую секунду ожидая звуков выстрелов и мельтешения красных точек – охраны, полиции, спецназа.

Ничего.

Ноги, оттолкнувшись от стены склада, коснулись пыльного бетонного покрытия, застилавшего обширную зону погрузки-разгрузки. Выхватив бластер, я огляделась, выискивая противников.

Чисто.

Тепловизор отображал двадцать девять красных пятен, постепенно собиравшихся на внутренней площадке бывшего завода.

И никого больше.

Секретная лаборатория, казалось, была пуста.

– Никс?

Голос Хавьера звучал напряженно.

– Все чисто, – отчиталась хакерша сквозь треск помех. – Датчики в радиусе двадцати километров от вас не считывают подозрительной активности. То же самое могу сказать и о заводе. Мы с Фабио просмотрели все записи со спутниковых камер за последнюю неделю и не заметили никакого движения в этом квадрате. То есть вообще никакого. Если верить этим данным, завод давно заброшен.

– Ты не ошиблась с координатами?

– Обижаешь. – Хакерша возмущенно фыркнула. – Все, что мне удалось вытащить из полицейских серверов, проверено и перепроверено последовательно мной, тобой, Фабио, Рохасом и капитаном скаутов из одиннадцатого. Поставки ампул велись именно отсюда, других вариантов нет. Но не исключаю, что данные с камер могут быть намеренно искажены по приказу из Центра, так что смотрите в оба. Дать сигнал третьей группе?

– Нет. Пусть мониторят окружение и в случае непредвиденной угрозы обеспечат экстренную эвакуацию.

– Принято.

Коммуникатор пискнул, разъединяя нас с Никс.

Кессель обвел собравшихся шейдеров мрачным взглядом.

– Следуем первоначальному плану. Заходим внутрь, осматриваем лабораторию. Все, что можно забрать с собой, забираем. Производственную линию, если таковая имеется, уничтожаем. Работников нейтрализуем, но не убиваем. Ликвидация – лишь в самых крайних случаях. Помните, каждый наш шаг передается и транслируется. Дамиану Рохасу – да и всем нам – не нужна плохая картинка.

Боевики кивнули. Послышались нестройные щелчки – энергетические пистолеты переключались на режим оглушения.

– Готовы? – Новый дружный кивок. – Тогда вперед.

Тридцать ярких лучей одновременно ворвались в дверь бывшего завода и растворились в густой неподвижной темноте. Стук шагов разнесся по огромному пустому пространству гулким эхом.

Никого.

– Не расслабляемся.

Короткими взмахами руки – вперед, влево, вправо – Хавьер распределил бойцов по позициям. Сбившись в плотную группу, ощетинившуюся пистолетами и плазменными винтовками, мы вошли внутрь.

Узкие круги света заметались по стенам и потолку, выхватывая высокие перекрытия, краны, балки, мотки проводов и лабиринты труб, уходящих далеко во тьму. По углам стояли пустые коробки с маркировкой «Ли Тек», ведущего фармацевтического концерна Абисс-сити и десятка медицинских корпораций со всего Литианского сектора. А рядом – кейсы от винтовок, стрелявших отравленными дротиками.

Предположение Никс оправдалось: заброшенный завод по переработке тяжелых металлов давно выполнял другую роль. Место было в самый раз для тайной лаборатории или исследовательского центра – спрятанное среди песков и пылевых бурь, оснащенное собственным генератором и силовым полем, доступное для наблюдения исключительно со спутниковых камер. Где, как не здесь, налаживать подпольное производство отравы, способной уничтожить почти четверть разумного населения планеты.

Вот только… почему вокруг так пусто и тихо?

Опоздали?

Засада?

«Опасность, опасность, опасность!»

В наушнике затрещали помехи. Поморщившись, я коснулась уха – и увидела на самом краю визора скользнувшую вниз красноватую тень. Тело среагировало быстрее разума – руки вскинули оружие и выстрелили, почти не целясь. Луч плазмы ушел в темноту.

Предсмертный крик подстреленной твари заглушил многоголосый клекот. Потолок будто ожил. Захлопали перепончатые крылья, серые тела заметались в свете фонарей. Раздалось еще несколько выстрелов и витиеватая ругань – похоже, нервы не выдержали не у меня одной, – но Хавьер жестко остановил бесполезную пальбу.

– Крыланы.

Стая с сердитыми криками скрылась в темноте.

– Шиссовы твари! – Анхель ощерился, поддевая носком ботинка неподвижную тушку. – Откуда только взялись? Крыланы в здравом уме не поселились бы на складе, если бы лаборатория все еще функционировала.

– Не обязательно, – возразил один из скаутов. – Скорее всего, они прилетели недавно из рукавов старой шахты – иначе мы бы уже все ботинки перемазали в продуктах их жизнедеятельности. Я почти уверен, что тоннели и пещеры от старой выработки остались открытыми. И даже более того, у стаи должен быть выход на поверхность за пределами силового поля.