— Неужели дело просто к личной неприязни к Кривотолкову? — спросила Снежная Королева, прищурившись.

— У каждого свои причины, — туманно ответил он, — Скажем так — я предпочитаю иметь дело с… предсказуемым злом, чем с непредсказуемым благом. А князь в последнее время стал слишком… непредсказуем. Кажется, его гордыня возобладала над рассудком. Просто помните — не все в этом городе довольны правлением Кривотолковых.

И он растворился в тенях так же внезапно, как появился. Только легкое колебание воздуха показывало, что он действительно был здесь.

— Не нравится мне это, — проворчала Айсштиль, опуская наконец свое копье, — Слишком уж он услужлив. Я помню времена, когда такая услужливость заканчивалась большой кровью.

— Выбора у нас особо нет, — я активировал кристалл, и защитные печати на двери хранилища начали гаснуть одна за другой, словно звезды на рассвете, — К тому же, мы всегда можем устроить большую кровь сами, если что-то пойдет не так.

Айсштиль лишь усмехнулась.

Массивная дверь медленно отворилась с тихим скрипом, который эхом разнесся по помещению. За ней открылся путь в основное помещение архива клана Кривотолковых — огромный зал, уходящий, казалось, в бесконечность. Помещение оказалось поистине грандиозным — настоящий лабиринт из стеллажей, уходящих под потолок. Бесконечные ряды папок, свитков и кристаллов памяти терялись в полумраке.

В воздухе пахло пылью и старой бумагой, но под этими запахами чувствовался еще один — странный, металлический привкус древней магии. Магические светильники на стенах горели тусклым синеватым светом, отбрасывая причудливые тени. Некоторые документы, казалось, светились собственным внутренним светом.

— Ничего себе библиотечка, — присвистнула Эмми, — Тут можно годами рыться!

— У нас нет годов, — напомнила Айсштиль, — У нас есть от силы час до смены караула.

Мы разделились, методично обыскивая стеллажи. Я просматривал документы с помощью жуков-разведчиков, которые могли быстро сканировать тексты. Айсштиль использовала магию льда для быстрого просмотра — покрывая страницы тончайшей ледяной пленкой, которая позволяла ей мгновенно считывать информацию. А Эмми… просто перебирала папки, время от времени чихая от пыли и бормоча что-то себе под нос.

— Здесь должно быть что-то о Даре Кривотолкова, — бормотал я, просматривая очередную пачку пожелтевших от времени документов, — Не может быть, чтобы они не хранили информацию о главном источнике своей силы. Это было бы слишком глупо для них.

— Возможно, они держат эти сведения в другом месте, — предположила Айсштиль, элегантным жестом отправляя очередной том на полку, — В более надежном хранилище. Или в личных покоях князя.

— Или уничтожили, — мрачно добавил я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, — После того случая с Фомой они могли принять дополнительные меры предосторожности.

Минуты складывались в часы, а мы не находили ничего полезного. Обычные деловые документы, торговые контракты, родословные… Отчеты о каких-то сделках, списки должников, магические формулы — всё что угодно, кроме того, что нам действительно нужно. Ничего о Черном Солнце или о способе снять проклятие невезения.

— Слушайте, а это забавно, — вдруг хихикнула Эмми, листая какую-то старую книгу, — Тут написано, что прадед нынешнего князя пытался научить свою кошку использовать Дар Удачи. Представляете — кошка, ворующая удачу у мышей!

— Эмми, сосредоточься, — вздохнула Айсштиль, — Мы здесь не истории читать собрались.

— Да я просто хотела разрядить обстановку, — пробурчала девушка, захлопывая книгу.

— Так, давайте подумаем логически, — я прислонился к стеллажу, чувствуя, как от усталости начинает ныть спина, — Если бы я был Кривотолковым, где бы я хранил свои самые важные секреты?

— В месте, куда никто не догадается заглянуть, — задумчиво произнесла Айсштиль, постукивая пальцем по подбородку, — Может быть, здесь есть какой-то тайник… Что-то, замаскированное под обычную часть архива.

— Как в той истории про тайную комнату в борделе? — оживилась Эмми, но под ледяным взглядом богини тут же прикусила язык.

Я отправил жуков на повторное обследование стен. Должно же быть хоть что-то! Не мог князь быть настолько предусмотрительным, чтобы…

— Ой! — раздался вдруг возглас Эмми, прервав мои размышления, — Ой-ой-ой-еёй!

Мы обернулись и увидели поистине комическую картину: Эмми, поскользнувшись на какой-то упавшей бумажке, пыталась удержать равновесие, хватаясь за все подряд. Её руки метались как ветряная мельница, задевая то одну книгу, то другую. В процессе она случайно дернула за какой-то старый фолиант в потертом кожаном переплете… и часть стеллажа вдруг с тихим щелчком отъехала в сторону.

— Эмми! — воскликнула Айсштиль, её обычно бесстрастное лицо исказилось от ужаса, — Ты что творишь?! А если бы это была ловушка?!

— Я не специально! — пискнула та, все еще пытаясь восстановить равновесие и одновременно отряхивая с себя пыль, — Оно само как-то… получилось?

Я подошел к открывшемуся проходу, держа наготове энергию Бездны. За потайной дверью виднелась узкая винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Старые каменные ступени были истерты многими поколениями ног. На стенах виднелись странные символы, высеченные прямо в камне.