Советники поспешно раскланялись и покинули кабинет. Как только дверь за ними закрылась, князь устало откинулся в кресле и потер виски. События последних дней порядком измотали его.

Он активировал магический экран, пролистывая новости. Везде одно и то же — скандал с Соколовой, обвинения в нечестной игре, призывы к бойкоту… Даже желтая пресса присоединилась, раскапывая какие-то древние сплетни о «темном прошлом» клана.

В дверь осторожно постучали. На пороге появился дворецкий:

— Мой князь, прибыл господин Тень из службы безопасности. Говорит, срочное дело.

— Пусть войдет.

Оперативник Тень, высокий человек в черном плаще, бесшумно проскользнул в кабинет. Его лицо скрывала полумаска.

— Новости? — коротко спросил князь.

— Не самые приятные, мой князь, — Тень положил на стол папку, — Мы выяснили, кто стоит за атаками на наши серверы. Следы ведут к одной небольшой айти-компании… — он многозначительно замолчал.

— Договаривай.

— Компания принадлежит младшей сводной сестре Константина Безумова — Анастасии Безумовой. По крайней мере оформлена на нее.

Князь выругался сквозь зубы.

— Значит, все-таки они…

— Это еще не все, — продолжил Тень, — Мы засекли странную активность вокруг особняка. Кто-то пытается прощупать нашу защиту, изучает графики патрулей… Похоже, готовится проникновение.

— Усильте охрану, — распорядился князь, — И держите меня в курсе.

Когда Тень ушел, князь некоторое время сидел неподвижно, глядя в окно. Ситуация становилась все сложнее. Безумовы явно что-то затевали, и это «что-то» вряд ли сулило клану Кривотолковых что-то хорошее.

Внезапно дверь распахнулась, и в кабинет буквально влетела княгиня Илона. Ее прекрасное лицо было искажено гневом и обидой.

— Нам нужно поговорить! — с порога заявила она, — Немедленно!

Князь вздохнул. Он знал, что этот разговор рано или поздно состоится.

— Дорогая, я сейчас очень занят…

— Нет! — Илона решительно подошла к столу, — Хватит откладывать! Я требую объяснений. Почему ты продолжаешь держать Дарью старшей наследницей? Она же с треском проиграла Соколовой! Опозорила весь клан!

— Милая…

— Не милая! — в глазах княгини блеснули слезы, — Наш сын, наш Олежка… Он же твоя плоть и кровь! А ты предпочел ему эту… эту выскочку! Она даже не из главной ветви рода!

— Присядь, — устало произнес князь, — Давай поговорим спокойно.

Илона опустилась в кресло, но в ее позе чувствовалось напряжение. Она была готова в любой момент вскочить и продолжить атаку.

— Я жду, — процедила она.

— Послушай, — князь поднялся и подошел к окну, — Все не так просто. Да, Дарья проиграла. Но она проявила себя как умный и расчетливый боец. Использовала все доступные средства…

— И все равно проиграла! — перебила Илона, — А наш сын между тем прекрасно показал себя в бою! Он достоин быть наследником!

— Олег еще молод и горяч, — покачал головой князь, — Ему не хватает хладнокровия, расчетливости. Дарья же…

— Дарья, Дарья! — взорвалась Илона, вскакивая, — Только и слышу — Дарья! Может, ты в нее влюбился? Может, потому и сделал наследницей? А я-то, дура, все гадала, почему ты вдруг стал так благоволить этой девчонке!

Князь резко развернулся. Его глаза опасно сузились:

— Еще одно слово на эту тему, любимая…

— А что мне думать? — Илона расхохоталась, но в ее смехе слышались слезы, — Ты отодвинул родного сына ради какой-то… После того, как она опозорила нас на турнире! После всего, что о нас теперь говорят! Наш бизнес рушится, репутация клана под угрозой…

Договорить она не успела. Князь в два шага преодолел разделявшее их расстояние и крепко схватил жену за горло. Одним движением приподнял в воздух, словно пушинку.

— Замолчи! Немедленно! — процедил он.

Илона схватила его за руку, болтая ногами в воздухе. Ее глаза широко распахнулись от страха. Они застыли, глядя друг на друга. Воздух между ними буквально искрил от напряжения.

А потом князь, словно опомнившись, опустил жену на пол. Оба тяжело дышали, словно сами не понимали, что именно произошло… А потом Кривотолков… резко притянул Илону к себе и впился в ее губы жадным, яростным поцелуем.

Она пыталась сопротивляться, колотила его кулачками в грудь, но постепенно ее руки обмякли, а тело подалось навстречу. Их поцелуй становился все более страстным, князь рванул платье на жене, обнажив ее грудь… одежда полетела на пол…