— То есть вы предлагаете проигнорировать улики и сосредоточиться на статистике? — спросила Эрика.

— Пресса активно обсуждает эти убийства, — вмешалась Коллин, перед которой на столе лежала стопка свежих газет. — Мы должны выступить с заявлением. Сейчас, по выражению журналистов, мертвый сезон. В свете мало что происходит; кроме жары, писать не о чем. А тут, нате вам, серийный убийца… шумиха вокруг него еще долго не уляжется.

— Я считаю, что эти убийства совершены женщиной, — стояла на своем Эрика. — Если бы источником ДНК был только отпечаток уха с задней двери дома, я предложила бы не делать скоропалительных выводов. Но ДНК женщины также обнаружена на пакете, в котором задохнулся Джек Харт, и в скором времени у нас будет больше подробностей о поставщике этого пакета: веб-сайт согласился предоставить нам информацию о покупателях. У нас появится больше шансов поймать убийцу, если мы сосредоточим усилия на поиске женщины. Я предлагаю сделать реконструкцию. Пусть Коллин свяжется с создателями программы «Внимание, розыск!» [47] , что идет по Би-би-си. Через несколько дней они дают в эфир свой ежемесячный выпуск. Мы можем воссоздать последние шаги Грегори Манро и Джека Харта, которые привели их к гибели.

Ответом ей было молчание. Коллин переводила взгляд с Марша на Оукли.

— Вы еще не произнесли ни слова, Пол, — заметил Оукли Маршу.

— Я поддерживаю позицию старшего инспектора Фостер, — сказал Марш. — На мой взгляд, это уникальный случай, и с учетом анализа ДНК было бы целесообразно сосредоточиться на поиске этой женщины. Только я еще посоветовал бы Эрике не исключать возможность того, что эта женщина действует в паре с мужчиной. И сориентировать на это общественность.

— Но это неслыханно, — воскликнул Оукли. — За все годы, что я служу в полиции, еще не было случая, чтобы мы ловили серийного убийцу-женщину.

— А вы бы чаще общались с рядовыми следователями, сэр, — съязвила Эрика. Марш бросил на нее предостерегающий взгляд.

— Что ж, Эрика, будь по-вашему. Но учтите: я буду пристально следить за ходом следствия, — предупредил Оукли.

Эрика вышла из конференц-зала и, вдохновленная своей победой, стала спускаться по лестнице, направляясь в оперативный отдел. Этажом выше отворилась дверь. Она глянула наверх и, увидев Марша, остановилась, дожидаясь, когда он нагонит ее. Они встретились на лестничной площадке, где из огромного окна открывалась панорама лондонского пригорода. На горизонте собирались тучи.

— Спасибо за поддержку, сэр, — поблагодарила Марша Эрика. — Мы сейчас же приступим к реконструкции на передаче «Внимание, розыск!».

— Телереконструкция откроет перед вами большие возможности. Не упустите их.

— Не упустим, сэр.

— Эрика, лично я ставлю пятьдесят на пятьдесят, что убийца — женщина, но, как я говорю, теперь дело за вами.

— На моем счету много раскрытых преступлений, сэр. Я редко ошибаюсь в таких вещах, вы же знаете. Всегда даю результат.

— Знаю.

— К слову, о моих заслугах, есть новости о повышении по службе?

— Вот поймаете эту чокнутую стерву, потом и поговорим о продвижении, — ответил Марш. — Ладно, мне пора. Держите меня в курсе.

Он ушел, а Эрика осталась стоять на лестнице, глядя в окно на город.

Забавно, что у нас так много общего, у убийцы и у меня, думала она. Нас обеих недооценивают, потому что мы женщины.

Спустя несколько дней Эрика и Мосс находились на Лорел-роуд, наблюдая за работой съемочной группы телепрограммы «Внимание, розыск!». Разразившаяся утром гроза положила конец периоду сильной жары, и теперь проливной дождь с грохотом колошматил по крышам двух больших микроавтобусов Би-би-си, припаркованных в начале улицы.

Эрика с Мосс, укрывшись от ливня под огромным зонтом, что поставили перед одним из микроавтобусов, смотрели, как актер, которому поручили исполнять роль Грегори Манро, идет по улице и заходит в дом № 14. За ним следовал оператор в просторном прозрачном дождевике-пончо, к телу которого черными металлическими ремнями крепился «Стэдикам». Остальные члены съемочной группы кучковались под зонтами у противоположной стены. Жители соседних домов, которые не были на работе, с любопытством наблюдали за происходящим, прячась от дождя под навесами у дверей своих домов.

В конце улицы поставили ограждение, вдоль которого выстроились журналисты и зеваки, следившие за съемочным процессом.

По словам продюсера и режиссера, дождь не должен быть заметен в кадрах, если только он не льет стеной, но Мосс с Эрикой, наблюдая за репетицией, видели, как дождевая вода бурлит на дороге и пузырится у обочины, с бульканьем сливаясь в канализационные стоки.

— Погодка не из тех, что поможет вспомнить подробности жаркого летнего вечера, — заметила Эрика, затягиваясь сигаретой. К ним подошел один из ассистентов съемочной группы, тоже в просторном прозрачном дождевике. В руке он держал планшет с зажимом. С ним была невысокая темноволосая девушка в черных спортивных штанах и черном джемпере. Они оба ежились под большим зонтом.

— Здравствуйте, кто из вас старший инспектор Фостер? — спросил парень.

— Я, — ответила Эрика и добавила: — А это инспектор Мосс.

Они все обменялись рукопожатиями.

— Меня зовут Том, а это Лотти Мари Харпер, исполнительница роли убийцы.

Молодая женщина была миниатюрной, с мелкими чертами лица и прямыми волосами. Она открыла в улыбке свой маленький ротик, обнажив нижний ряд зубов, и произнесла с безупречно правильным английским выговором:

— Для меня это так необычно. — Она поднесла к голове руку, проверяя, не выбились ли из пучка волосы. — Прежде мне не доводилось играть настоящих убийц. Что еще вы можете рассказать? Мой агент не вдавался в подробности…