— Ты не спеши. Уверена, тебе дадут на восстановление как минимум несколько недель. Наслаждайся свободным временем. Тебе нужен отдых.

— Отдых. — Эрика содрогнулась. Для нее это было чуждое понятие.

— Да, отдохни, познакомься с утренними телепередачами… Кстати, я Питерсону про тебя сообщила. Надеюсь, ты не против?

Эрика снова глянула на себя в зеркало.

— Нет.

— Он хотел приехать со мной, но я подумала, что сейчас тебе без него лучше.

Эрика почувствовала, как ее захлестнула усталость. Она запрокинула назад голову и смежила веки.

— Я просто хочу домой. Хочу спать. И мне нужно принять еще болеутоляющих, — сказала она.

Пятница, 11 августа 2017 года

Мы с Максом теперь живем вместе. Сожительствуем, как выразилась бы мама. Если б мы с ней общались.

Муниципалитет выделил нам квартиру на первом этаже высотного жилого здания в Кеннингтоне. Я никогда не жила на этом берегу реки. Стремный район. Полно всяких сомнительных типов, торгующих наркотой. Но с Максом мне не страшно. Может, он им что-то сказал или они его знают, но нас они обходят стороной. На окнах черные железные решетки. Во всех квартирах первого этажа решетки, но в нашей еще и сделан ремонт. Диван и кресла в гостиной новые, и в кухне все новое, и в ванной. Входная дверь открывается на парковку, и, моя посуду у окна, я вижу, как люди идут мимо по коридору. Окно спальни выходит на центральную дорогу, но из него немного виден Лондон — Биг-Бен, например. Правда, матрас у нас неновый. Непонятно, почему муниципалитет квартиру отремонтировал, а матрас дал нам чужой. На нем коричневое пятно. Надеюсь, от чая. Но Макс его перевернул, а обратная сторона идеально чистая.

После всего, что случилось, мы стали жить с ним одной семьей. Это очень серьезный шаг. Я счастлива. Наверно. Гостей у нас не бывает, поскольку я не общаюсь ни с мамой, ни с Кэт, ни с кем другим. Мне казалось, за то время, что мы с Максом встречались, я хорошо изучила его, но жить вместе — это совсем другое дело. Его почти не бывает дома с раннего утра до позднего вечера. «Дела делаю», — говорит он. Я никогда не спрашиваю, что у него за дела. Идиотизм, да? Даже сейчас, когда я пишу это и смотрю на написанное… В общем, дура я, что не спрашиваю. Когда мы вместе работали в кафе, я полагала, что именно этим он и зарабатывает на жизнь. Но там он был занят лишь частично. И у него всегда при себе есть деньги, немалые деньги, — как, например, тот рулон купюр, которыми он расплатился за машину в Блэкпуле. От продажи наркотиков, не иначе. Он связан с наркотиками, но сам их не принимает. И гордится этим. По большому счету он и спиртное не употребляет. Его единственная слабость — книги. Мы пять раз гоняли машину туда-обратно, пока перевезли сюда с прежней квартиры все его книги. И он не позволил, чтобы я вытащила их из коробок. Они все так и стоят по стенам в нашей спальне, с пола до потолка.

Когда мы въехали в новую квартиру, выяснилось, что от нее только один комплект ключей. Я попросила Макса, чтобы он сделал еще один, но он сказал, что ключи от квартиры никому не доверит. Сказал, что много лет стоял в очереди на муниципальное жилье и от одной квартиры уже как-то отказался. А эта ему понравилась из-за решеток на окнах.

Уходя из дома, ключи он забирает с собой. Я никуда не могу отойти. Мне приходится сидеть дома. Пустяки. Я знаю, что он меня любит.

Он хочет, чтобы я всегда ждала его дома.

Воскресенье, 20 августа 2017 года

Сегодня утром, когда я загружала в стиральную машину грязное белье, меня окликнул Макс. Я пришла на кухню. Смотрю, входная дверь открыта, а на пороге, держа руки в карманах, стоит маленький мальчик-мулат с одного из верхних этажей. На вид ему лет пять, не больше.

— Этот пацан почему-то требует, чтобы ему дали тост, — сказал Макс.

— Она угощала меня на днях. — Мальчик ткнул пальцем в мою сторону. У него были пухлые щечки и на голове — курчавая шапка сияющих волос сочного каштанового цвета. Вид самоуверенный, и для пятилетнего ребенка одет он был просто роскошно — джинсы, ярко-синяя футболка «Адидас», дорогие кроссовки. — Можно мне с тем джемом?

— То есть пацан, у которого обувь дороже, чем у меня, жрет мои продукты? — возмутился Макс.

— Вон у вас на столе целый батон. Жалко, что ли, отрезать кусочек?!

Мальчик, даром что маленький, не давал Максу спуску. Они оба стояли набычившись — у каждого грудь выпячена, подбородок вызывающе задран, руки вытянуты.

— По-твоему, у меня тут столовка? Вали отсюда. — Макс пинком захлопнул дверь. Через матовое стекло с ледяным узором я видела силуэт мальчика. Он постоял еще немного и ушел. Макс, качая головой, снова сел и взял газету.

— Это было только раз, — объяснила я. — Дети из этого дома… они целыми днями слоняются на парковке. Среди них есть совсем малыши — по три-четыре года. Матери, наверно, выгоняют их с утра на улицу…

Макс поднял голову от газеты, и я, увидев злость в его глазах, умолкла на полуслове.

— Это потому что матери у них проститутки, Нина. По-твоему, они должны сидеть дома, смотреть по видео диснеевские мультики и слушать, как их матерей трахают за стенкой? А я должен целыми днями надрывать задницу, чтобы кормить их гаденышей?

Он откусил тост и сел, ожидая ответа. У меня затряслись поджилки.

— Просто я на днях выносила мусор, а он ждал под дверью, когда я вернулась. Попросил воды и заплакал, сказав, что голоден… — Я утаила от Макса, что я также дала по тосту одной девочке и еще одному мальчику.

Силуэт мальчишки снова появился за дверью, и его маленькие ладошки зашлепали по матовому стеклу.

— Пожалуйста, я хочу тост… ну пожа-а-алуйста, — захныкал он.

Макс отшвырнул газету и встал. Я отшатнулась, но он прошел мимо меня и рывком открыл дверь.