Ехали мы долго. Не думаю, что логово находилось так далеко. Скорее, Висельник пытался запутать. Зачем? Кто знает. Ведь, по его мнению, живым мне не уйти. На вопросы никто не отвечал, хотя внутри точно кто-то находился. Я слышал тяжелое дыхание.

Наконец, карета остановилась. Все так же грубо меня вытащили наружу.

Ночь захватила мир, но вокруг было довольно шумно. Ржали лошади. Скрипели телеги. Слышалась забористая ругань. Разобрать слова было невозможно, но по тону понятно. Были и другие звуки, грохот, гул, словно кто-то катал бочки по пустому помещению.

Склады!

В помещение вошли почти сразу. В нос тут же ударила адская смесь запахов. Специи.

— Склад специй, — провыл я досадливо.

Вспомнился внезапно непривычный острый запах от одежды Висельника. Дурак. Ведь можно было догадаться. Такая специфическая вонь, а я даже не задумался. И ведь склад всего один!

В живот ударили. Согнувшись, хватал ртом воздух. В мешке, да еще посреди пробирающих ароматов, вернуть себе способность дышать было почти невозможно.

— Еще слово, и я вырву тебе язык, — прошипели на ухо. Голос принадлежал не Висельнику. Более грубый и хриплый.

Я кивнул, втайне надеясь, что хоть кто-то из моего списка уже получил медальон, и услышал мой возглас.

Вонь немного рассеялась. Или я притерпелся. Мы спустились куда-то по лестнице, и мешок с головы, наконец, сдернули.

Помещение было не слишком большое и почти пустое. Пыльное. Несколько коробок у левой стены. На них сидели пятеро ребят не слишком законного вида, рядом с ними стоял недовольный Грэгор. На меня они смотрели с искренней ненавистью. Невидимый конвоир толкнул меня к противоположной стене, сам остался у входа. Рядом подперли стену еще трое. Итого десять. Заподозрить хоть в ком-то из них лорда Ночь было невозможно. Обычные пешки. Даже Висельника не было.

— Где лорд Ночь? — стараясь держать на лице отстраненное выражение, произнес я и нарочито медленно обвел помещение взглядом.

— Ты слишком нетерпелив, мальчик мой, — хохотнул как раз вошедший человек.

Мир потемнел. Сердце на мгновение остановилось и словно нехотя продолжило идти со сбоями. Пошатнувшись, я болезненно зажмурился. В коморку вошел человек, которому я доверял как себе. Ричард стоял напротив. Только на этот раз передо мной находился не добрый дядюшка, а лорд Ночь. Холодный, высокомерный, с жестким, колючим взглядом. Даже чуть оплывшая фигура его словно окрепла, еще больше вытянулась.

— Что, даже не поздороваешься? — скривил губы в подобии улыбки Рик.

Эмма

Проснулась я одна, рядом на подушке лежала красная роза. Ее нежный аромат сделал пробуждение особенно сладким. Накрывшись одеялом, подошла к окну и раздвинула шторы. Свет залил комнату, играя на стенах с тенями. Солнце уже было высоко и, судя по часам, скоро наступит полдень.

Кайл благородно не стал будить. Он знал, как сильно я нуждалась в отдыхе после страстной ночи. Я почувствовала легкое беспокойство, возможно, он подумает, что я легкомысленная. Но ощущение счастья и удовлетворенности растворяло все тревоги. После ночи я разобралась в чувствах. Кайл дал понять серьёзность своих намерений. Каждое его касание, каждое шепотом произнесённое слово теперь казалось священным.

Улыбнувшись, хотела одеться. Но мой старый наряд исчез. Висело только синее платье, его подарок. Тут уже никуда не денешься, голой до своей комнаты не пойду. Я нерешительно протянула руку, ощутила легкость шелка. Надев его, почувствовала, как стала совершенно другой, более уверенной в себе. Я посмотрела в зеркало и не узнала себя. Отражение показало не ту скромную девушку, которую я знала, а женщину, готовую покорять мир. Мой взгляд стал твердым, а осанка прямой, как никогда прежде. Осталось только заколоть волосы.

Я спустилась вниз, для меня уже был приготовлен завтрак. Слуги обходились учтиво, никаких перешептываний и язвительных улыбок.

— Мисс Эмма, — вежливо спросил дворецкий, — когда вам подать экипаж?

Я совершенно забыла, что должна отказаться от предложенной работы. Лучше это сделать как можно быстрее.

— Если можно, то прямо сейчас.

Находясь в карете, подумала, что миссис Кевендишь наверняка спросит, почему я так поступаю. И вот здесь понятия не имею, что ответить. Кайл не сделал предложение. Вдруг я стану содержанкой.

Какая ужасная мысль. Я верю Кайлу. Но если все же…

Экипаж сильно качнуло, послышалась возня. Но затем карета продолжила путь. Я не придала этому значения, репетируя свою речь перед миссис Кевендишь.

Через какое-то время я почувствовала запах соленой воды. Сердце сжалось от тревожного предчувствия, и я осторожно выглянула в окно. Перед моим взглядом возник порт. Однако школа находилась совершенно в другой стороне. Что-то здесь было не так, и внутри все заклокотало от паники.