Карета замедлила ход, и я, не дожидаясь полной остановки, схватилась за ручку двери и выскочила наружу. Упала на колени, но мгновенно поднялась, чувствуя, как по ногам пробегает горячая волна боли. Меня охватило отчаянье, и я помчалась прочь, не оглядываясь, но тут же услышала за спиной тяжёлое дыхание и топот.

Похитители догнали быстро. Схватили за запястья. В порыве безысходности я попыталась укусить одного из преследователей. Зубы сомкнулись на чьей-то руке, но это никого не остановило. Я почувствовала запах перца. Меня охватила бессильная ярость и страх, когда меня вновь втащили в карету, а рядом сел Рой.

— Ах ты моя непокорная пташка. Я накажу тебя за строптивость, — хищно улыбнулся он, — или, лучше сказать, Эмма?

— Что вы хотите со мной сделать? — сжала зубы, чтобы не зарыдать.

— Мы отправимся с тобой в путешествие, где ты будешь меня развлекать, — он вытащил черный платок, — а теперь будь послушной, и я не причиню тебе боли.

Рой завязал мне глаза. Карета остановилась, меня вывели и заперли в каком-то помещении, где не было окон. Хоть я и сорвала повязку, но ничего не могла разглядеть. Было трудно дышать от запаха сырости и плесени. Осторожно, на ощупь, попыталась двинуться вперёд, но ноги сразу же уткнулись в холодную каменную стену. Шаг влево, шаг вправо — пространство было ограничено, словно я оказалась в тисках.

— Где я? — мысли хаотично бегали в голове, но ответа не находилось.

Лишённая возможности различить что-либо в этой удушливой темноте, я чувствовала, как страх медленно обвивает холодными пальцами. Каждое мгновение казалось вечностью.

Села на холодный пол, стараясь успокоить разгорячённое дыхание. Должен быть выход. Кайл будет меня искать. Он найдет, обязательно найдет.

Я не знаю, сколько прошло времени, когда услышала голоса. Я встала и прислушалась. Дверь открыли, свет фонаря вынудил зажмуриться. Холодный порыв ветра заставил меня вздрогнуть.

— Надень повязку! — приказал мужчина.

Его тон был настолько ледяным, что дрожь пробежала по всему телу.

Я повиновалась, грубые руки сжали мои запястья, потянув за собой, причиняя острую боль, но я не смела ни вскрикнуть, ни заплакать.

— Зачем девку везти к Ночи, а потом обратно? — недовольно добавил другой, его голос был низким и ворчливым.

— Да кто его поймет. Он любит поиздеваться. Ты ж знаешь, — ответил первый, не скрывая злорадства.

Меня затолкали в экипаж. Я боялась даже дышать, чтобы не разгневать похитителей. Руки дрожали, и сердце билось так громко, что, казалось, его могли услышать все вокруг. Шум колес на грубой дороге звенел в ушах, усиливая ужас от неизвестности. Пелена темноты за плотной повязкой только добавляла масла в огонь страха. Я чувствовала, как холодный пот проступает на лбу. Куда меня везут? Что ждет там? В голове мелькали тысячи сцен, каждая из которых пугала больше предыдущей.

Экипаж резко остановился, и в мгновение все звуки стихли. Сердце замерло, и я услышала, как тяжелые шаги приблизились к двери.

— Моя пташка приехала, — услышала голос Роя, — пойдем, принцесса, я кое с кем познакомлю.

Идти с повязкой на глазах было сложно, ноги путались, а в нос бросился резкий аромат различных специй, от которых закружилась голова. Тайные проходы извивались, как змеи. Вдали слышались приглушенные шепоты и нервные смешки, обстановка, казалось, наэлектризована угрозой.

Меня, наконец, завели в какую-то комнату, где все разом захохотали. Смех был жестокий, с насмешками и издевками. Вдруг среди хаоса я услышала:

— Эмма!

Грубо сняли платок, и хоть в глазах замелькали темные пятна, я сразу узнала фигуру в углу. Кайл! Он был крепко связан, и его взгляд, полный боли, был направлен прямо на меня. Я дернулась, но повязку снова надели, погружая в непроглядную тьму.

— Повидались и ладно, — ехидно произнес Рой, голос его был пропитан ядом.

— Только тронь, и я убью тебя, — услышала рык Кайла.

— Теперь она моя и я ей подарю более открытый наряд, — Висельник дернул и повел прочь.

Я пыталась сопротивляться, упиралась ногами, но все было тщетно. Опять экипаж и мрачная тюрьма. Но теперь было все равно, все мысли были лишь о Кайле. Что с ним сделают?

Через какое-то время появился Висельник.

— Что ж, принцесса, нам пора отправляться в путь!

В это раз он не стал завязывать глаза, а завел на корабль и закрыл в каюте. От бессилия я опустилась на пол и зарыдала.

Кайл

— Молчишь, — констатировал Рик, когда пауза стала затягиваться.

Я не знал, что можно сказать. Да и смысл был говорить. Рик знал все. Обо мне, о том, зачем я здесь. Чего ждать. — Ну, что же ты хотел мне предложить, дракон? Не важно, да, — Ричард стал медленно приближаться. Остановился напротив, вгляделся в глаза. — Зачем ты сунул голову в петлю? Почему не слушал добрых советов? Чего тебе не сиделось ровно, выскочка?! Такой пост. Получай деньги и помалкивай. Нет, совал свой нос всюду. Лорда Ночь ему подавай. Не дорос ты до меня, щенок, — все распаляясь, зашипел он.