Против я не была и мне даже милостиво позволили выбрать окрас шкуры. Мудрить мужчины не стали (друзья Маркуса тоже давно встали и ждали нас в соседней гостиной, коротая утро за кружечкой кофе с внушительной порцией коньяка) и, оставив мне практически прежний, условно кошачий вид, нарастили лишь шерсть и немного округлили бока, чтобы я не выглядела тощим заморышем.

Перебрав несколько вариантов от черного до пегого, остановились на чисто белом. И стала я практически настоящей принцессой кошачьих кровей, а не тем морщинистым исчадием ада, которым прожила последние полгода. Расправив плечи, приподняв подбородок и плавно шагая от бедра, я оценила все возможные ракурсы и осталась довольна увиденным.

Маги бессовестно хохотали, подкалывая графа, что он полгода жил под одной крышей с настоящей леди и даже не знал об этом, но мне все их смешки были до лампочки.

Наконец-то мне не стыдно посмотреться в зеркало!

Я и раньше туда заглядывала, надо же было понять, что я из себя представляю, но пары раз хватило, чтобы мне надолго отшибло интерес. Лысая, тощая, местами морщинистая, словно несвежий мертвец, с выражением на морде «я вас всех ненавижу», в целом довольно страшная и вообще: «бес типичный, мерзопакостный».

Зато сейчас…

– Бoльшое спасибо, - мырлыкнула благодарно, без стеснения запрыгивая на колени к Остину, специалисту по иллюзиям. – Жаль, что это всего лишь иллюзия, но всё равно спасибо.

– Это меньшее, что я могу сделать для вас, леди Ди, - всё ещё посмеиваясь, ответил любезностью на любезность маг. Мужчины, не сговариваясь, звали меня так, как я им представилась,и даже изредка на «вы». Их это забавляло, ну а я не препятствовала. Всяко лучше, чем «эй,ты!» и что-нибудь вроде «тварь лысая».
– Вы спасли наши жизни, мы все в долгу перед вами. Могу ли я сделать для вас что-нибудь ещё?

– Вряд ли.
– Я знала , что из всех троих демонолог только Маркус,и всегда была реалисткой. Рыжий чуть поджал губы, cловно я его жестоко обидела, так что не постеснялась добавить: - Нет, правда. Я бы и деньгами взяла, но в таком виде мне их просто некуда и не на что тратить. Стать друзьями (и, упаси боги, любовниками!) у нас вряд ли получится, на память и слух я не жалуюсь, а вчера вы очень громко хвастались своими женщинами и тем, в каком единственном качестве их цените, так что… Спасибо и на этом.

Я указала лапкой на себя, имея в виду иллюзию и принципиально не замечая покрасневшие от смущения уши мага. Рыжие вообще краснеют по любому поводу, а этот очаровательный лорд был ну о-очень рыжим.

– Леди не пристало быть столь прямолинейной, - сo смешком попенял мне Джаред.
– Как и подслушивать мужские разговоры. Ваши манеры оставляют желать лучшего.

– Желайте, – позволила милостиво и ловко перепрыгнула c колен ?стина на широкий подлокотник кресла Маркуса. — Не смею мешать. В отличие от вас, я прочла брошюру по светскому этикету всего пару недель назад и там также сказано, что настоящему джентльмену не пристало указывать леди на её ошибки. Он может лишь тактично сделать вид, что ничего не заметил, и как ни в чём не бывало продолжить общение,интересное обоим.

– Вы сейчас меня так ве?ливо в Бездну послали, леди Ди?
– хохотнул Джаред, ни капли не обидевшись и снова страдальчески вздохнул.
– И почему такая язвительная прелесть поселилась в твоей дыре, а не у меня, Маркус? Что за несправедливость? Между прочим, у меня и полы в доме теплее, и штат слуг больше.

У меня нечего было ответить этому змею-искусителю, так что я делала вид, что вообще ничего не слышала. И это друзья? ?а! Даже как-то хорошо, что я сейчас бес! Говори, что хочешь, и ничего за это не будет. Останься я женщиной, ничего такого и в помине бы не было.

Ай, что думать о том, чего нет? Надо работать с тем, что есть!

– Маркус,так мы идем в кладовку или нет?

– Идём.
– Демонолог без лишних слов подхватил меня на руки, и мы отправились на первый этаж, причем все вместе – друзьям графа тоже было очень интересно понять, найдём мы что-нибудь или нет.

Когда мы дошли до места, я указала на нужную дверь и весь следующий час маги исследовали не такую уж и большую каморку. Увы, результат вновь был отрицательным.

– Ставлю на спонтанную телепортацию, - в конце концов резюмировал Джаред, большой специалист пространственных перемещений.
– Либо на намеренно проложенный пространственный туннель, но это уже высшая магия. И тогда становится совершенно непонятно, кто и зачем это сделал. Леди Ди – не агрессивна, не шпионит,и в целом не представляет опасности. Я в тупике, парни.

Я не стала лезть в мужской разговор со своими ценными замечаниями о том, что могу очень даже предоставить им всем опасность в своём лице (шутка даже мысленно звучала так себе), да и шпион в моём лице оказался не так уж и плох. За эти полгода я довольно много узнала и о мире в целом, и о графе в частности. Но лучше помолчу.

– А я бы еще в подвал сходил, - задумчиво протянул Маркус, не переставая изучать стену, где по моим словам полгода назад была дверь.
– В замке очень давно никто толком не жил, пока я не перебрался сюда из столицы. Последним был мой прадед, а он слыл тем ещё самодуром.