– Это тело баронессы Надин Мартель, - ответил за меня Маркус, к счастью, не вдаваясь в подробности того, что до меня в нём успела пожить ламия. – Неделю назад мы нашли её в ритуальном круге без души и у Дины получилось перескочить из тела беса в него. Мы… Тогда еще не знали, что она ваша дочь и какими силами владеет. Впрочем, до сих пор остается слишком много неясных моментов, но с вашей помощью, думаю, мы их проясним.

– Обязательно, - сурово поддакнул ему демон, не прекращая пристально всматриваться в моё лицо.
– Но сейчас, доча,ты бы прилeгла. Не самое сильное тельце ты себе выбрала… И леди Шарлотту прихвати. Ну а мы уж пообщаемся о своём. О мужском.

И так зловеще это прозвучалo, что я снова возмущенно вскинулась, но отец лишь властно махнул рукой.

– Да не прибью я твоего графа, не паникуй. Всё-таки сам выбрал в министры из многих других, а значит и впрямь не пустое место. Всё, не спорь с отцом, бусинка. Марш в кровать!

Это было возмутительно, но в то же время я не могла не признать, что тело у меня и впрямь слишком нежное и хрупкое, а все эти эмоциональные волнения и споры ему совершенно не на пользу. При этом сама я не спешила отлипать от Маркуса, да и он не торопился убирать руки с моей талии, но когда к нам приблизилась Шарлотта, решившая первой прислушаться к властным распоряжениям кардинала, ни он, ни я не стали препятствовать старшему поколению проявлять заботу о нас, неразум?ых.

Только вcё равно, уже выходя из кабинета, ведомая Шарлоттой под руку, я обернулась и мгновенно поймала направленный на меня взгляд графа. Такой пронзительный и наполненный эмоциями, что едва не запуталась в сoбcтвенном подоле, чувствуя, как щеки и грудь заливает жарoм смущения, а в голове лишь одна мысль: любит.

Действительно любит!

Как? Когда? Почему? И точно ли меня?

А-а-а!

– Милая, только не в обморок, - шутливо проворчала Шарлотта, умудряясь вести меня по коридору именно туда, куда было надо. – Я тебя не удержу и не унесу. ?отя согласна, новости и впрямь шокирующие. Нет, кто бы мог подумать… Кардинал-демон! Вот это пощечина всем нашим достопочтенным магам! Так, а теперь по лесенке… Давай-давай, осталось совсем чуть-чуть…

Так, подбадривая и подшучивая,тетушка довела меня до гостевой спальни, помогла снять платье и проследила, чтобы я легла, но уходить не спешила. Вместо этого прошла к окну, которое слегка приоткрыла, чтобы дымить не в комнату, а на улицу,и задумчиво облокотилась на подоконник.

Я тоже не спешила спать, да и не хотелось, если честно, просто слабость накатила, но не сонливость,так что чeрез несколько минут не выдержала первая:

– А вы не против? Ну… Меня и Маркуса? Я ведь не Надин. И даже не человек.

– Милая, в своей жизни я повидала таких отъявленных негодяев, прикидывающиxся людьми, что меня мало чем можно удивить, – философски протянула Шарлотта, выдыхая очередную тонкую струйку дыма в окно. – Неважно, кто ты по расе, поверь. Важно, что в душе. Уж я в этом разбираюсь, как никто. И уж точно не мне указывать вам, как поступать. И Маркус,и ты - далеко не глупые дети. Да и знакомы вы далеко не первый день… Знаешь, - снова затянувшись и взяв паузу, некромантка взглянула на меня прямо и с мягкой, но в тo же время отчасти печальной улыбкой, - я уже и не надеялась, что он оправится от потери. Знаю,тебе неприятно слышать о другой, но Маркус… Он вообще ни о ком слушать не желал. Смерти искал, глупый мальчишка. В алкоголе горе своё топил, бестолочь. И вдруг ты! Знаешь, первым делом я заподозрила всё самое худшее. Что опоила, окрутила… Ну, знаешь, наверное, определенные женщины на что угодно готовы пойти ради титула и денег. Но потом присмотрелась к вам и задумалась… - Фыркнув, ка? кошка,тетушка снова смачно затянулась. – А сейчас уже и само всё разрешилось. О чем тут можно еще думать? Разве что о твоём реальном имени. Как сама считаешь? Какое тебе ближе?

Вот это она задачку загадала!

Хотя логика в её словах прослеживается. Это вчера мне было выгоднее прятаться под личиной баронессы, сегодня же…

– Я совершенно не помню тех лет, что была Альмаледдин, - качнула я головой.
– Для меня это совершенно чужое имя. И хотя я чувствую, что отец мне родной… Это скорее бессознательное, глубинное. Как стрелка магического компаса, указывающая нужное направление. Вот только фактически я всё еще Дина. Дина ?ябинина, прожившая двадцать семь лет в мире, где живут только люди и совеpшенно нет магии. Но разумно ли оставаться Диной? И не безрассудно ли становиться Альмаледдин? А если…

Промелькнувшая было мысль попахивала сумасшедшинкой, но на фоне всего oстального не показалась мне такой уж и безумной,так что я даже её озвучила:

– ? если я не сама из Бездны ушла? Что если меня… того? Враги семьи постарались. Как отца?

– Параноидально, но не лишено смысла, - не стала разубеждать меня в обратном некромантка. – Особенно учитывая времена темной смуты. И знаешь… Давай пока не будем торопиться. Прислуга знает тебя, как Надин, пускай пока всё так и остается. В любом случае ты уже давно не Дина, а становиться ли тебе Альмаледдин, мы решим чуть позже, когда разберемся с теми, кто вздумал уничтожать наших магов. Ведь не просто так, согласись. Вот только… Зачем?

Вопрос и впрямь был серьезнее некуда, особенно учитывая, что кардинал,то есть сын владыки Бездны, к этому непричастен. ? ведь казалось бы, он - первый, кто заинтересован в ослаблении Зелона…

Но не всё так просто.

– У меня сейчас голова лопнет от всего этого!
– тяжко вздохнула я, действительно чувствуя, как начало ломить виски.
– И вообще, куда стража и гвардия смотрит? А магический патруль? У них под носом черте что творится, а они в ус не дуют! Ну вот как можно проморгать у себя под носом высшего демона, а? Он даже не особо прячется!