– Ну, давай уже отведаем, чем тут гостей потчуют. Заодно расскажешь, как тут оказалась и почему в таком странном виде.

Рассказывать не хотелось совершенно, причем дядьке, которого видела впервые в жизни (но это не точно),так что сначала я села, с легким недовольством отметила, что лже-кардинал сел вплотную справа, явно намереваясь стать моим главным собеседником за столом, Шарлотта и старикан сели напротив, а Маркусу пришлось занять место во главе стола и довольно далеко от меня, чему он точно не был рад, иначе бы не бросал в сторону кардинала такие хмурые взгляды.

Я же, рeшив, что наглость - вторoе счастье, и хуже уже точно не будет, тоном милой, но глуповатой девоч?и, уточнила:

– Отец, а ваш спутник, он…

– Мой преданный слуга, - поспешил заверить меня демон с совершенно непроизносимым именем.
– Из наших.

– Демон?
– не удержалась я, уставившись на козлобородого во все глаза и не понимая, как этот тщедушный старик может быть кровожадным и безжалостным монстром.

Или демоны тоже бывают разными?

– Позвольте представиться, юная леди, – скрипучим, но в целом приятным баритоном произнес лысый тип, одаривая меня довольно правдоподобной доброжелательной улыбкой, – Маклентакали Муд, верный советник и соратник вашего отца. Я пoмню вас еще совсем крохой, а вот вы меня вряд ли, в те времена вас не интересовало окружение отца. В этом мире меня знают, как дьякона Джона Уинзлоу. Согласен, довольно ?елепые и сложные для запоминания имя и фамилия, но увы, реальность диктует свои правила и приходится им соответствовать.

Внимательно выслушав дядьку и немного натянуто улыбнувшись в ответ, задумалась над тем, как всё резко закрутилось и осложнилось, но в это время внимание перетянула на себя Шарлотта и начала нахваливать гостям блюда, над которыми старалась её кухарка.

Демоны явно были большими любителями поесть, а может тоже понимали, что за столом не место для таких серьезных разговоров, которые уже витают в воздухе и требуют к себе внимания,так что следующие двадцать минут мы все чинно изображали воспитанных людей и отдавали должное мастерству работников ножа и поварешки.

При этом полной тишины не было. Шарлотта на правах хозяйки невозмутимо поднимала то одну незатейливую тему,то дpугую, касаясь и погоды,и предстоящего празднования местного Нового года, и даже скорого визита драконов, а кардинал их любезно поддерживал. Маркус изредка вставлял короткие реплики, дьякон добрoжелательно ?ивал и улыбался, изображая мудрого Будду, а я аккуратно присматривалась, внимательно прислушивалась и решала для себя вопрос века: а дальше что?

К сожалению, обед пугающе быстро подошел к концу и Шарлотта, не изменяя себе, любезно предложила:

– Господа, прошу пройти в кабинет. Разговор предстоит непростой, как я понимаю… Распорядиться о напитках покрепче, чем чай?

– Знаете, – деловито заявил кардинал, откровенно оценивающе поглядывая на леди Шарлотту из-под густых бровей, - я бы предпочел побеседовать с юной… - косой взгляд на меня, – леди наедине. Для начала.

Несмотря на всё моё бесстрашие и решимость разобраться с происходящим от и до, я тут же словила отчетливый приступ паники, вцепившись в салфетку так отчаянно, что это заметили все присутствующие,так что заявление Маркуса лично мной было воспринято с нескрываемым облегчением.

– Никаких наедине. В свете прозвучавших откровений у меня нет ни единого повода доверять вам, господин Лучиано. Или как к вам сейчас лучше обращаться?

– Дерзи-ишь, мальчишка, - нехорошо прищурился кардинал, в этот момент настолько отчетливо полыхнув потусторонней силой, что у меня не осталось ни единого сомнения в том, что он именно демон.

И демон не из последних.

Это мигом подстегнуло мой дух противоречия и я не удержалась от ответного шипения в духе беса, которым увы, больше не была:

– Правда глаза колет, папенька?

Кардинал обернулся ко мне и изумленно приподнял брови.

– Бусинка?

Это странное обращение и смущало, и злило одновременно, но в то же время давало надежду на благополучный исход всего, что сейчас здесь закрутилось, так что я сумела взять себя в руки и так же чинно, как леди Шарлотта чуть ранее, произнесла:

– Беседовать будем все вместе. В кабинете.

И первая поднялась из-за стола, подавая пример остальным. С ровной, как палка спиной, с отчасти высокомерно задранным подбородком и слегка подрагивающими коленками, которых, к счастью, никто не видeл.

Увы, мой биологический (или как сейчас правильнее?) отец оказался не в меру шустрым и сообразительным,так что первым подхватил меня под локоток, не оставляя Маркусу ни шанса,и повел в кабинет, ведь уже знал, где тот находится. Там, действуя достаточно нагло для всего лишь гостя, выбрал для нас с ним диван, куда сначала усадил меня, а затем пристроился сам (и всё это время не отпуская моей руки), и лишь потом бросил пытливый взгляд на остальных, отмечая то, кто и где расположился.

Так Маркус, бросив совершенно нечитаемый взгляд на наши руки, прошел за стол, Шарлотта предпочла сесть в кресло напротив, дьякон выбрал соседнее, а Теодoр, совершенно никого не стесняясь, развалился на полу в центре.