– Церковники всегда были себе на уме, - неопределенно качнула головой некромантка и кривовато уcмехнулась.
– Знаешь, не удивлюсь, если в их рядах затесались и другие демоны. Судя по тому, как активно и успешно они разваливают магическое сообщество, лично я бы уже давно отправила их через одного на плаху, а остальных в ссылку. Проблема в том, что их власть и поддержка простого народа достаточно велика, чтобы с ними считался даже император. То, что создавалось столетиями, невозможно изменить всего за сутки. Но сейчас… - Шарлотта отправила мне многозначительный взгляд и улыбнулась.
– Мне кажется, у нас появился шанс повлиять на всё этo изнутри. Как считаешь?

Не торопясь отвечать, сначала я обдумала её вопрос со всех сторон, с каких только смогла, но потом всё равно уточнила:

– Думаете, у меня получится влиять на отца? Он ведь сам сказал, что отличнo рассмотрел все мои уловки, и принял Маркуса только потому, что сам так решил. А церковь - это всё-таки его работа… Карьера.

– Милая моя, - хитро сверкнула глазами некромантка, - он может говорить что угодно, но поверь, со стороны я отлично рассмотрела, что Маркуса он принял только потому, что так решила ты. А никак не он. Он - демон до мозга костей. Но ты - его дочь. Его бусинка. Я знала немало суровых и властных отцов, которые становились шелковыми от самого обычного “да, папа”. Мой муж был таким и поверь, я как никто другой знаю цену девичьему “пожалуйста”. особенно в совoкупности с кое-какими уловками. Могу даже поделитьcя парочкой… - Мне по доброму подмигнули и справедливо заметили: - Тем более мы не собираемся делать ничего предосудительного,ты и сама знаешь. Не знаю, как тебе, а мне важно, чтобы в моей стране царил мир и равновесие, и если для этого придется слегка покомандовать одним не в меру деятельным кардиналом, чья дочь так удачно влюблена в моегo племянника, я воспользуюсь шансом.

– То есть нами?
– прищурилась я, чувствуя, как неоднозначно то, что сейчас прозвучало. – Неужели опуститесь до шантажа, Шарлотта?

– Упаси боги, милая, – фыркнула некромантка.
– Поверь, гораздо надежнее совсем иные методы. Шантаж - удел неуверенных в себе преступников, мыслящих шаблонно. Леди так не поступают.

Ага…

– ? как поступают леди?
– поинтересовалась я с искренним интересом.

– Интригуют. Приятельствуют. Флиртуют, – загадочно улыбнулась некромантка, снова сочно затягиваясь ароматным дымом.

А я аж рот приоткрыла от таких откровений.

– Вы…

Чуть не сказала “запали на отца?!”, но кое-как справилась с первым шоком, но всё равно обличительно выпалила:

– Собираетесь флиртовать с отцом?!

– Думаю об этом, - поразительно серьезно кивнула Шарлотта и неожиданно кокетливым жестом поправила локон прическе.
– Он очень видный и харизматичный мужчина, согласись. Насколько мне известно, не связан отношениями. Или считаешь, что я ему не пара?

– Да я вообще… - пробормотала откровенно растерянно и попыталась найти на её лице намек на иронию.
– Но вы серьезно? Он же демон! Хуже того - церковник!

– Ты ханжа?

– Нет, но… - мотнув головой, потому что это действительно было уже чересчур, всё-таки попыталась вывести её на чистую воду.
– Вы шутите?

– Надин, – Шарлотта взглянула на меня с легким укором, – почему ты так считаешь? Неужели по твоему мнению я не могу заинтересоваться видным мужчиной? Или не могу заинтересовать его? В чем ты сомневаешься больше?

– В себе и своём здравом рассудке, – ответила абсолютно честнo.
– Знаете… Кажется, вы гораздо спокойнее восприняли новость о том, что кардинал - демон. Более того, мой отец. А вот я…

– Точно! Целитель!
– звонко щелкнула пальцами некромантка и взглянула меня слегка виновато.
– Прости, запамятовала. Лежи, никуда не уходи. Я сейчас!

Буквально выбежав из моей комнаты, к сожалению, Шарлотта не забрала с собой ни сомнения, ни тревоги, ни внушительную порцию растерянности, так что весь следующий час я варилась в собственном соку из самых разных мыслей и желаний. Хотелось то зарыться под одеяло, чтобы спрятаться от мира и его проблем, то наоборот - вскочить и помчаться в кабинет, чтобы оказаться в центре обсуждения и не упустить ни одного важного слова (может быть даже обо м?е?), а то и вовсе ущипнуть себя так качественно, чтобы наконец проснуться.

Дома. На Земле. Всего лишь Диной Рябининой…

Увы, самообман мне никогда не давался,так что и сейчас, вдоволь попаниковав и даже потупив, в конце концов я взяла себя в руки и решила для себя главное. Во-первых, ничего страшного не произошло. Наобoрот, сплошь полезные открытия и откровения. Во-вторых, права Шарлотта, отец мне благоволит и необходимо этим воспользоваться. Как бы цинично это ни звучало. В-третьих…

Я теперь невеста. Маркуса.

А-а-а! До сих пор поверить не могу!

Это ведь что получается? ?аз я невеста, то совсем скоро мы поженимся? А как скоро? Где? По каким правилам?

И под каким именем?

Пoследнее взволновало меня почему-то сильнее всего прочего, так что, когда в дверь коротко стукнул и почти сразу вошел сам граф, но тут же замялся, увидев меня в кровати, я нетерпеливо взмахнула рукой, подзывая его к себе,и задала самый важный по моему мнению вопрос:

– А в вашем мире, когда люди женятся, жена берет фамилию мужа или нет?

Выразительно сморгнув, приблизившийся к моей кровати демонолог старательно прочистил горлo и, не скрывая иронии, уточнил: