Андрей уходит в размышления.

— Но об этом потом. Итак, длинный цилиндр сначала лежит на поверхности, затем начинает двигаться. Что происходит в месте контакта с поверхностью?

— Прогибается под нагрузкой, — включается друг. — Цилиндр движется как бы в чаше, очень мелкой, но всё-таки ненулевой глубины.

— Что произойдёт при больших скоростях? При очень больших?

Андрей опять задумывается и как бы размышляет вслух:

— Даже при отсутствии трения скольжения силы трения возникают. Ракета как бы гонит перед собой волну деформации, на это затрачивается энергия.

— Что будет при очень больших скоростях?

Чешет репу. Это у меня идея возникла, которую, впрочем, надо проверить. Если ракета движется как бы в чаше, то настанет момент, когда её передний край не успеет деформироваться и у ракетной тяги появиться вертикальная составляющая. При некоторых обстоятельствах ракета может «подпрыгнуть».

Не жду его, объясняю. Опасался, что он решит, что я снова обгоняю его, но он меня удивляет:

— Она «подпрыгнет», но свод шахты её придавит, и возникнут паразитные колебания. Ракета может деформироваться.

Бинго! Андрей непринуждённо переходит от предложенной мной идеальной модели к реальной. Дальше — дело техники. Андрею надо учесть упругость грунта. Прогнать запуск ракеты из шахты на своём виртуальном стенде, и тогда будем смотреть, что делать. Шахта будет «дышать», вот где главная проблема.

28 августа, понедельник, время 13.30.

МГУ, учебный корпус № 2, 8-ой этаж, деканат ФКИ.

— Ну, ВасильВикторыч… — ною, уже зная, что выстроенный деканом фигвам мне не снести. У него свои, деканские, резоны.

Выклянчивал у него удобный график работы. Для меня удобный. Хочу пару дней преподавательских, а остальное — дань Ассоциации и Агентству. Пару дней подряд, это очень важно.

— Мне регулярность нужна, ВасильВикторыч!

— Работаете на кафедре понедельник, среду, пятницу. По нечётным дням недели. По чётным занимаетесь Ассоциацией и чем хотите. Чем вам не регулярность?

Сначала давлю тоскливым взглядом. Не, не выходит каменный цветок. Придётся использовать тяжёлую артиллерию:

— ВасильВикторыч, прежде чем вам кое-что скажу, дайте мне подписку. Мне придётся довести до вас сведения, о статусе которых я не осведомлён. Возможно, секретные.

Редут колеблется, но появившиеся сомнения декан всё-таки отбрасывает. Насмешничает:

— Вы имеете право брать подписку?

— В частном порядке — почему нет? В письменном виде обещаете лично мне не разглашать никаких сведений, доступных вам по должности, о работе Ассоциации и Агентства. Кроме общеизвестных, разумеется.

Очень надеялся, что удастся прижать к стенке, но нет. С удивлением наблюдаю, как спокойно пишет расписку-подписку и небрежно пуляет в мою сторону по гладкому столу.

— Дело в том, ВасильВикторыч, что нам планируют отдать Байконур. Придётся туда мотаться, а это не в соседнее кафе заглянуть. И что вы мне оставляете?

— Субботу-воскресенье?

— Для всего трудового народа, живущего на бескрайних просторах бывшего Союза, суббота-воскресенье — выходные. Я ж туда не отдыхать буду летать.

— Вот как отдадут вам Байконур, тогда и посмотрим, что можно сделать.

— Проблемы лучше решать превентивно, ВасильВикторыч.

— Чтобы решить их неудачно и неправильно? Всё, топай отсюда, надоел, — декан неожиданно переходит на ты. Показывает, что я действительно требую несуразного?

— Как-то вы несерьёзно ко мне относитесь, ВасильВикторыч, — встаю и продвигаюсь к выходу, тщательно выпячивая по-детски губы. — А ведь я — генеральный директор космического Агентства, ворочаю сотнями миллиардов, командую сотнями людей…

Неподдельная обида в моём голосе — ну, почти неподдельная, — вызывает жизнерадостный смех.

— Совсем меня наш декан не уважает, — жалуюсь секретарше напоследок.

Глава 22

«Камни» под ногами

4 сентября, понедельник, время 14:10.

МГУ, ВШУИ, кабинет Колчина.

— Не знаю, что делать, Марк, — озадаченно тру переносицу. — Подавать заявку в Госдуму на финансирование или нет. Фактически деньги нам не нужны…