На деревянную лакированную поверхность стойки легла мужская рука, и вид черного обсидианового кольца рассказал мне все.

Райдо.

Только у него были такие большие, красивые и мужественные руки. Длинные пальцы, ухоженные ногти.

Чтобы повернуться, мне потребовалось все мое мужество. Вот он, идеальный профиль скульптурного лица, брови вразлет, чувственные губы. И умопомрачительный разворот плеч. Деймон применил очень сильное заклятье-щит, чтобы скрыть от остальных свое присутствие, свою сущность, чтобы не испугать посетителей бара. И перед ним уже стояло пиво той же марки, что и моё.

Вэйгард.

Не о нём ли я только что мечтала? Настолько закутавшийся в нейтральные поля, что сейчас казался обычным человеком. Только очень красивым и притягательным, но тем, к кому ни одна девушка не решится подойти – взвизгнет внутренняя сирена опасности.

Моя же молчала, на неё не хватало сил. Наверное, энергию отняли артефакты, а, может, всё та же печаль.

Райдо на меня не смотрел, сидел спокойно, будто зашел ради пива, которое только что пригубил. Поставил стакан на картонную круглую подставку, вытер тыльной стороной пальцев уголок рта.

А после спросил:

– Ты не собиралась этим вечером зайти ко мне?

Только сейчас я заметила, как дрожат мои пальцы на холодном стекле бокала.

– Собиралась… И нет…

Я сама не знала.

Он всегда появлялся вовремя, в моменты, когда мои щиты были максимально раскрошенными. Что ж, отличный игрок всегда знает, когда «сходить», а Райдо изначально состоял из одних только выигрышных комбинаций и тузов. Неудивительно, что он здесь. Только горечь усилилась.

– Почему, – я покачала головой, размышляя, – ты просто не сгребешь меня силой, не утащишь в свою обитель? Тебе же нужно именно это. У тебя в запасе столько вариантов того, как это можно исполнить. Поместить меня в персональный ад, согнуть каралькой, заставить танцевать под твою дудку…

Он всего лишь сидел рядом, а пространство окутывалось мощью, спокойствием, размеренностью. Враг не спешил воевать, он пришел перекинуться словом-двумя. Очередной вклад в линию выигрышной стратегии.

– Мне это не нужно. Силой – нет.

Наверное, существовало некое условие, о котором я не знала. Вероятно, чтобы батарея в виде женщины работала правильно, эта женщина должна прийти сама. Добровольно. Но я не приду, и мы оба об этом знали.

– Не верю, чтобы не мог найти метод…

– Мог бы. Легко. Например, этот…

То был момент, когда я не могла на него не посмотреть. Я повернулась и залипла во взгляде Вэйгарда. Только не привычном ледяном насмешливом взгляде человека, находящегося в миллионе галактик от тебя, но другом…

Райдо вдруг снял маску. Или заменил одну другой, но теперь в его глазах читалось совершенно иное – усталость, странная беззащитность. И печаль, куда хуже моей. Печаль человека, который знает – знал много жизней до этого, – что никогда не будет любим. Ему никто не позволит ощутить даже толику счастья, он не заслужил. Есть люди, которым выпадают счастливые карты, но не ему. Он будет любить, потому что не может иначе, но в его любовь никогда не поверят, её не примут, её будут отшвыривать раз за разом – он привык. То был взгляд, который я никогда до того не видела, и остатки моих щитов растворялись, как детская пена на поверхности горячей воды. Райдо был открыт. Или казался таким.

Он больше не транслировал силу – она была ему не нужна. Но странную покорность, когда понимаешь, что не в силах справиться с обстоятельствами, что никаких сил на это не хватит. Не важно, какой ты снаружи – красивый ли, мощный ли – внутри ты паришь в черном космосе, где никого, ни единой для тебя души. В этом взгляде была честность, любовь, ненужная никому, печаль, понимание, что никто и никогда не изменится.

Мне стало больно.

Не за себя, за него.

Не думая, что делаю, я уже почти потянулась к нему. Почти была готова двинуться навстречу… Зачем? Не знаю, чтобы обнять, чтобы поддержать, чтобы как-то сообщить – «ты не один», не должен быть никто на этом свете настолько одинок.

Но в этот момент Вэйгард вернул привычное выражение лица на место, и я застыла.

– Сработало?

У меня закончились слова.

Сработало, конечно, он знал. Я могла пережить свою пустоту, но никогда не оставила бы другого вечно мерзнуть в ней. Так настоящего себя он только что показал или очередной лживый образ? Я больше не знала.

– Зачем бы я применял силу, если мог бы просто стать для тебя таким?

Верно. И крыть нечем. Я пришла бы сама, обняла бы сама, попыталась отогреть.

Стало печальней, чем прежде. Он выигрывал, не делая ходов, не шевеля пальцем, а я проигрывала раз за разом. Меня можно было «взять», не прилагая усилий.

Настолько я слабая, смешная, просчитываемая, предсказуемая. И я вновь застыла в своем одиночестве. Для чего слова? Что говорить?

Так чего в итоге хотел Райдо?

Наверное, не прерви он молчания, я сидела бы, как безмолвная статуя, до самой ночи.

– Анна…

Поворачиваться я уже не стала. Всплыл перед глазами Алан, грозящий кулаком, – мол, если тебе не пришлось идти к нему, и он пришел сам, используй шанс, чтобы сказать то, что должна. Да, действительно.