— Я пас, ваше величество! — усмехнулся маршал. — Сегодня ночная вахта моя.

— Уверен, что всё еще нужно соблюдать эту традицию?

Попаданец говорил об обычае флота Гумонда, который Литольд Хахлет протащил на флот воздушный. И за короткое время укоренил его так прочно, что теперь казалось, что так было всегда. Речь шла о том, что командующий флотом включался в график дежурств старших офицеров, и в свою очередь нес вахту, когда остальные отдыхали.

Влад посмеивался, глядя на эту, как он ее называл, «игру в демократию», но вмешиваться не спешил. Лишь периодически подначивал князя — что он, мол, будет делать, когда воздушные силы разрастутся настолько, что возможности соблюдать данную традицию не останется? На что маршал твердо отвечал фразой, услышанной от призванного героя — проблемы стоит решать по мере их поступления.

— Уверен. — твердо кивнул Литольд Хахлет. — Вы сильный политик, но в понимании воинских обычаев не слишком хороши. Мы, люди войны, зачастую суевернее, чем самые глупые старухи из глухой деревни. И верим в то, что обычные люди подняли бы на смех. Нам нужны опоры для разума — просто чтобы не сойти с ума от ужасов войны. Те же традиции… Иногда бывает так, что только они и спасают от неминуемого поражения.

— Будь по-твоему. — в очередной раз свернул спор Влад Келлер. — Тогда — удачного дежурства. А я иду спать. К соседям я должен прибыть свежим и отдохнувшим, а кузурская революция и ее последствия выжали меня досуха.

Консул Афенской Республики, уже знакомый призванному герою Нарий Гулог, встретил гостей на окраине города. По согласованию с принимающей стороной, прибывший с дружественным визитом воздушный флот Протектории не должен был приближаться к городским стенам на пять полетов стрелы. Да и в самой республиканской столице гостей размещать не собирались.

Из соображений безопасности, естественно, а не из грубости. Вблизи своих боевых кораблей император мог не бояться нападения, а торговцы, соответственно, не переживали относительно разрушений города в том случае, если что-то пойдет не так. Потом, если отношения между странами продолжат развиваться в позитивном ключе, стороны смогут позволить себе больше доверия друг к другу.

А пока торговцы выстроили небольшой палаточный городок на виду стен города. И провели прибывшего царственного соседа в самый большой шатер, где и должны были пройти переговоры.

— Простите мне мое любопытство, — произнес призванный герой, обращаясь к афенскому консулу. — На подходе к Тулио, вашей столице, я заметил в центре крупный пожар. Надеюсь, город не слишком пострадал?

Влад бы не начал переговоры с этого вопроса, но от Нария Гулога отчетливо шел запах дыма, и упустить эту деталь попаданец, конечно же, не мог.

— Благодарю за беспокойство, ваше величество, — чуть склонил голову афенец. — Пострадавших практически нет, хотя ущерб и значителен. Молния ударила с небес прямо в шпиль главного городского собора и подожгла кровлю. Пока успели потушить, вся она фактически выгорела.

— Подумать только! — всплеснул руками Влад. — Но я не видел над столицей Афены грозового фронта. Даже уходящего.

— В том-то и дело! Молния ударила с чистого неба, и церковники уже вовсю обсуждают, кто из богов настолько разгневался, чтобы так поступить?

«Храм Пантеона Света, — про себя отметил призванный герой. — Если это действительно божественное вмешательство, то похоже на объявление войны Свету. Впрочем, священство может и на воду дуть, а на самом деле боги тут совершенно ни при чем».

— Что ж, рад, что пострадавших немного. Приступим к переговорам, Нурий? Кстати, вне официальной обстановки ко мне можно обращаться просто по имени.

— Благодарю вас, Влад. Да, давайте приступим. Во-первых, позвольте мне заявить, что предоставленные вами бумаги за подписью некоего афенского сенатора от Кузура являются грубой подделкой. Республика не имеет отношения…

— Нарий… — перебил выступление консула попаданец.

— Что, ваше… Влад?

— Давайте не тратить время зря. Ни мое, ни ваше. Я пришел говорить по существу отношений наших стран, а не предъявлять претензии за действия наемного сброда. Насколько вы уполномочены вашим Сенатом на переговоры подобного рода? Или вашей задачей является лишь убедить меня в том, что куча наемников не была оплачена афенским серебром? Сразу скажу — к попытке захвата власти в Кузуре у меня нет претензий.

— Но мы и не причастны к этому…

— Еще раз — насколько вы уполномочены на данную беседу? Быть может, мне нужен другой собеседник?

Некоторое время консул молчал. Лицо его сделалось неподвижным, только глаза выдавали напряженную работу мозга. Наконец, взвесив все за и против, он кивнул.

— Заключенные мной соглашения будут ратифицированы Сенатом Республики, ваше величество. Фракция, к которой я принадлежу, обладает там значительным весом.

— Вот и хорошо. — по-доброму улыбнулся Влад Келлер. — Это я и хотел услышать.