«Ночь Усмирения» началась еще до того, как солнце скрылось за горизонтом. По докладам шпионов, которые Влад получал через выделенных для связи дервишей, сторонники Салазара Агосто не смогли дождаться условленного сигнала и атаковали своих противников по всей столице Кузура. Правда, началось все со случайности. Толчком послужила дуэль двух малозначительных дворян, случившаяся на закате неподалеку от замка. Принадлежали они к разным фракциям и решили выяснить отношения, ничего не зная о планах князя на эту ночь.

Так вышло, что один из них был младшим братом одного из ближайших сподвижников Агосто. И когда пал, сраженный клинком своего противника, тот приказал атаковать всех дворян, у кого на руке не будет повязан синий шарф — отличительный знак сторонников кузурского князя. И за какие-то полтора часа резня охватила весь город.

Поддерживающие Салазара Агосто дворяне врывались в дома к тем, кто занимал другую сторону, и безжалостно расправлялись как с ними самими, так и с членами их семей. Не щадили никого, даже слуг, которые к разборкам благородных не имели никакого отношения.

Но из-за того, что действовали они не так организованно, как могли бы, а некоторые из отрядов и вовсе не успели добраться до столицы, противникам князя удалось дать отпор. В какой-то момент, ближе к полуночи, они даже смогли собрать выживших, которых почему-то оказалось больше, чем должно было, и стремительным броском атаковали замок. Причем, располагая силами, которые шпионы итанийского правителя явно проглядели.

Быстро прорвавшись через внешние укрепления, они начали убивать сторонников князя, а когда с теми было покончено — довольно быстро, на самом деле, летающий флот к этому времени еще находился в паре километров от кольца городских стен — начали нападать и друг на друга.

Точнее сказать, одна часть бунтовщиков вдруг подняла какие-то совершенно отличные от защитников замка и атакующих флаги и ударила своим недавним союзникам в спину.

— Четыре наемных бригады? Они даже собственные знаки отличия не скрывают? — зло прищурился Влад Келлер, когда выслушал очередной доклад и понял, что произошло. — Похоже, на нашем поле решил сыграть еще кто-то!

— Тоже так думаю. — нехотя подтвердил Литольд Хахлет, разглядывая с высоты трехсот метров охваченную огнем столицу Кузура. — Но как такие крупные формации наемников смогли попасть в город незамеченными?

— Это-то как раз не очень сложно, — отмахнулся попаданец. — Просто мы смотрели не в ту сторону. Дворяне, верные князю, собирали силы перед решительным ударом и нанимали всех, на кого только денег хватало. Тем же были заняты и их противники. В город стекались целые толпы авантюристов, и отличить их друг от друга было практически нереально. Только-то и фиксировать, кто от кого серебро принимал. Но сейчас видно, что плату наемники получили задолго до контракта. И не только от одной из сторон конфликта. Кто-то третий, понимая, что тут произойдет, скупил эти четыре бригады, чтобы они смогли проникнуть внутрь и в нужный момент переломить ход столкновения. По сути, воспользовался нашей предварительной подготовкой.

— Есть конкретные подозрения?

— В данный момент это неважно. Брем, Ехан — вряд ли, но в теории могли бы. Если бы у них на такое хватило денег и смелости. Да и соседняя Афенская республика могла поучаствовать. Вот у этих серебра точно в достатке. Сам же знаешь, нет ничего радостнее для глаз, чем ослабевший сосед. Земли которого можно присоединить к своим всего лишь за звонкую монету.

— И что делаем? — маршал повернулся к императору.

— Ровно то, что и собирались, Литольд. — отозвался тот. — Снижаемся, обстреливаем тех, кто на виду, а потом спускаемся и берем под контроль сперва замок, а затем город. С теми, кто попытался использовать нашу схему, разбираться будем позже.

Как выяснилось буквально через двадцать минут, наемники, к этому времени уже полностью контролировавшие замок, предполагали, что здесь может появиться итанийский воздушный флот. И надлежащим образом подготовились. Сперва попрятались в укреплениях, не давая стрелкам проредить свои ряды, а потом, когда для высадки десанта корабли стали снижаться, принялись обстреливать их из луков, арбалетов и даже с помощью огненных заклинаний.

— Они слишком грамотно действуют для тех, кто впервые сталкивается в бою с летающими кораблями! — воскликнул маршал, когда небольшой огненный шар ударил в носовую надстройку, откуда он с призванным героем наблюдал за развитием вторжения.

— Похоже, среди них есть те, кто раньше сражался на нашей стороне. — задумчиво кивнул и император.

Он имел в виду отражение орды из Темных земель, когда, защищая человеческие земли, бились бок о бок представители сразу нескольких стран. В том числе и наемные бригады, которых подключили к защите своих государств северные владыки. Так что не было ничего удивительного в том, что среди нынешних противников оказались те, кто уже знал о тактике итанийских сил.

— Да, было бы глупо надеяться, что наше преимущество будет неоспоримым всё время.