Сама по себе резня полностью входила в планы попаданца, вот только эту самую «ночь длинных ножей» нужно было еще и правильно закончить. Ему совершенно не нужно было, чтобы опьяневшее от крови дворянство — неважно, победит Салазар Агосто или проиграет — не нанесло столице княжества непоправимого ущерба.

Другими словами, выскальзывающую из рук кузурской аристократии власть нужно было правильно, а самое главное — вовремя подхватить. Именно поэтому призванный герой туда и направился. Несмотря на то, что войска Литольда Хахлета были вполне способны сделать все самостоятельно.

Ходу, точнее, лету до столицы княжества было как раз чуть меньше двух дней, но Влад Келлер вылетел с небольшим запасом по времени. Чтобы еще успеть соединиться с флотом своего маршала и к назначенному сроку прибыть в нужное место. К тому же, в дороге ему очень хорошо работалось. Он уже давно это заметил и даже — пока еще не всерьез — подумывал сделать свою ставку кочующей. На борту «Авроры» или новом судне, над эскизами которого сейчас работала Людвика.

Плюсы такого решения были значимыми, взять хотя бы ту же повышенную работоспособность. Летишь себе, работаешь, а когда устанешь — любуешься картинкой за окном или вовсе выходишь на палубу и наслаждаешься видами. Ну и мобильность — без отрыва от работы двигаешься от одного города империи к другому.

Но и минусы имелись, как без них. Например, длительные расставания с супругами, у каждой из которых было полно дел на поверхности. Частично это решалось с помощью даров Зегита, частично — привлечением к делу мага-телепортера. Но главная проблема лежала вовсе не в плоскости семейных отношений. Боязнь потери контроля над столичным двором, который за последнее время сильно разросся, — вот что по-настоящему волновало призванного героя. Его ведь нельзя полностью засунуть в кочующую ставку.

Поэтому сейчас император пользовался лишь промежуточным вариантом этой идеи. То есть, постоянно находился в Эду, но при любой возможности лично выдвигался в очередную точку, где, как он считал, нужно было его присутствие. Небольшие отлучки и столичное дворянство держали в тонусе. Каждый раз, когда призванный герой отправлялся в путь, бедолаги гадали, не с проверкой ли их хозяйственной деятельности он убыл.

Так что два дня пути Влад Келлер провел в прекрасном расположении духа. Никто не мешал, не лез с авральными вопросами — только любимая им проектная стратегия. Например, полученная от Зегита информация о причинах появления в этом мире Короля демонов позволила ему еще глубже продумать план уничтожения главной угрозы своей империи. И, собственно, закрыть контракт с богиней Элегией.

Конечно, можно было подойти к делу формально и сделать всё «на галочку». Убить Короля демонов и заявить, что договор призванного героя исполнен. Но подобный подход ему претил. Он знал, что опасность представляет вовсе не японец, которого нарядили в шмотки Бифрона и таскают, как свадебного генерала, по всем важным мероприятиям. Совет Темных рас — вот что было главной угрозой. Десяток представителей разных видов, называемых совокупно демонами, которые имели реальную власть в северном государстве.

Их тоже можно было просто убить — да хотя бы пожертвовать дервишами, если уж на то пошло. Вот только Влад прекрасно понимал, что власть не терпит вакуума. На место сраженного члена Совета встанет другой, который уже давно желал получить это место. И не факт, что замена игрока скажется на планах правителя Протектории положительно.

Нет, разрушать нужно было сам институт управления в Темных землях. Желательно — с одновременным захватом территории и утверждением своей власти.

— Вот только, боюсь, одних сказочек для этого может оказаться недостаточно. — пробормотал он себе под нос, глядя на проплывающие мимо окна облака. — Нужно что-то еще.

Сразу после того, как божество сна раскрыло секрет Юния-Младония, призванный герой понял, что нужно сделать. Информационную атаку! Заполонить города и деревни земель Темного союза историями о том, что Бифрон — бывший чемпион Порядка. Для каждого слоя населения использовать свой подход. Низшие получат стишки-частушки на заданную тему, средний класс — легенды и туманные пророчества, а элита — как финансовая, так и интеллектуальная, обнаружат нужные сведения в книгах и докладах разведки.

Для реализации последнего даже ничего сложного придумывать не пришлось. Венора прямо сейчас проводила операцию. Распустила слух о хранящейся в Итании реликвии, вокруг которой сам призванный герой пляшет, будто супер-оружие получил. Организовала мощный охранный периметр, но оставила парочку слабых мест. И положила внутрь клочок пергамента.

В искусно изготовленной подделке содержались все те же сведения о Бифроне. Ставящие под сомнение его легитимность. По расчетам Влада, информация эта должна немного раскачать ситуацию в Совете при Короле демонов. Но самой по себе ее было недостаточно для смены власти.

— Может, рассыпать листовки над столицей? — продолжал размышлять попаданец. — Что-нибудь провокационное? Нет, максимум это сработает на широкое распространение информации о свободной экономической зоне Бетана. Хм, да, это можно использовать…

Чтобы не забыть и реализовать очередную идею по завершению текущих дел, мужчина сделал в бумагах пару пометок и снова вернулся к окну. Сумел придумать еще парочку ходов, но больше экономического характера. А вот идея о том, как снизить влияние Совета при Короле, так и не пришла к нему в голову.

— Значит, еще не время, — вздохнул призванный герой. — Будем ждать и наблюдать.

Опыт подсказывал ему, что порой — это самая верная стратегия. Все ошибаются. А значит, рано или поздно это сделают и элиты Темного союза. Его же задача — своевременно и адекватно на этот просчет среагировать.