– Во время извлечения проклятия на нас напали. Во время боя произошел взрыв. Я не знаю, что именно его спровоцировало, поэтому опасаюсь проводить повторный опыт.

– Какой обряд был использован? Какие вводные?

– Сначала клятва, магистр, затем все остальное. – Я не сомневалась, что мужчина согласится.

Синие глаза уже загорелись азартом, а поза выдавала скрытое напряжение. Хмыкнув, он подался вперед и обхватил мое запястье, быстро зашептав слова клятвы. Миг, и на коже вспыхнули подтверждающие руны.

Кивнув, я достала из сумки все свои наработки, схемы от коллег и черновики с заметками. Увидев это, преподаватель смерил меня одобрительным взглядом, а затем все забрал и устроился за столом. Некоторое время молчал, затем задавал уточняющие вопросы, а после погрузился в себя, рисуя на чистом листе свои наброски. Мы не мешали, устроившись на креслах в непосредственной близости от занятого магистра. Иней любовалась мужским профилем, бросая на преподавателя влюбленные взгляды. Я же с интересом следила за рисунками и пометками, снова и снова прокручивая в голове тот день и проверяя – не забыла ли что добавить.

– Я давно изучаю проклятия, – некоторое время спустя произнес магистр Дэяр, рассматривая результат. – В моей жизни встречались разные случаи. Но вот это… Оно стало уникальным. Живым, если можно так сказать.

– Что вы имеете в виду?

– Когда-то давно ведьмы и некроманты, преданные теневому князю, создали шедевр темной магии, и заразили им всех носителей магии света. Они считали, что таким образом смогут избавиться от угрозы и уничтожить неугодных. В какой-то степени им это удалось. Проклятие, словно пиявка, подсасывалось к резерву мага света и постепенно высасывало его силы. Вы ошиблись в своих заключениях, леди, у проклятия не было границы магии, после которого оно активировалось. Страдали абсолютно все. Но светлые маги с высоким резервом могли взывать к силе, а со слабеньким – лишались их. Закон мироздания гласит, что все находится в равновесии. Если где-то убавилось, то в другом месте обязательно добавится. Так и со светлыми силами. Часть из них уходила в проклятие, а другая – передавалась из поколения в поколение, наращивая мощь потомков. Если мы снимем проклятие со всех магов света, то получим мощную армию, способную уничтожить теневиков. Тем более предпосылки для этого имеются.

– В каком смысле?

– А вот это самое интересное. Структура проклятия такова, что она служит связующим звеном между носителями. С одной стороны – маг света, с другой – теневики.

– Что? – выдохнула я, вставая со своего места.

– Вся лишняя светлая магия уходила в тварей теней. Не уничтожала их, но отравляла. Делала более уязвимыми для других видов энергии.

– Но теневики ведь эволюционируют. С каждым годом они, наоборот, подстраиваются под новые реалии. Меняют свои тела.

– И вместе с изменениями теряют изначальные способности. Сейчас на сотню тварей лишь десяток умеет ходить тенями.

– Вы и это знаете?

– Я много чего знаю, – скупо улыбнулся магистр. – Долгое время изучал хроники и летописи. Сотрудничал с университетами, чтобы получить доступ к их опытам. У меня намного больше вводных, чем у вас, леди. Однако для окончательной картинки не хватало именно этих крупиц. Вы спасли мир.

– Пока что я только собираюсь это сделать, – отмахнулась от незаслуженной похвалы. – Если вы во всем разобрались, значит, сможете разрушить проклятие?

– Смогу. Мы вместе сделаем это. Но нужен доброволец, на котором протестируем мои предположения.

– Можем попросить императора отправить сюда кого-нибудь из магов света, – предложила я.

– Магистр, мы можем задействовать Илианну, – вмешалась в наш разговор Иней. – У нее слабенький дар света. Скорее всего, она одна из тех несчастных, кто подвергся проклятию.

– Она еще ребенок, – отрицательно качнул головой некромант.

– Мы ровесницы, – с обидой отозвалась драконица, хмуро глядя на объект своей любви.

– Дети.

– Мы не дети! – возмутилась принцесса и вскочила со своего места. – Мы маги, будущие защитники наших земель. Когда, если не сейчас, доказывать преданность?

– Я тоже против экспериментов над детьми, – вмешалась я в назревающий скандал, – но у нас нет выбора. Времени почти не осталось. Если твари прорвутся, они сметут все и всех. Нужно действовать.

– Хорошо, – вздохнул магистр устало. – Принцесса, пошлите за студенткой. Но если она откажется, будем искать добровольца.

– Не откажется, – пробурчала драконица и поспешила отдать распоряжение страже.

– Вы уверены, что все правильно поняли и сделали верные выводы? – уточнила у некроманта.

– Уверен настолько, насколько вообще возможно. Всю сознательную жизнь я посвятил вопросу теневиков. Наконец появилась возможность разобраться с ними.

– А что будет после? Разобраться с теми тварями, что есть сейчас, это половина беды. Но ведь где-то там имеется прорыв, через который лезут новые существа.