– Дарин!

– Ладно-ладно, не пыхти, Верховная. Я принял тебя в свой род. С этого дня ты – ненаследная принцесса. Папа планировал заграбастать тебя несколько иным образом, но получилось то, что получилось. Поздравляю! Теперь обсудим поблажки для драконов и неограниченный доступ к ковенским невестам.

Вторая подушка достигла своей цели, попав прямо в голову наглому ящеру. Я уже планировала встать сама, чтобы заняться рукоприкладством, но муж не пустил. Побурчав немного для вида, выдохнула:

– Спасибо, что помог. Не знаю, справилась бы я без этих сил.

– Справилась бы, – отмахнулся ящер, а затем его губы расплылись в проказливой улыбке. – Кстати, чуть не забыл рассказать про побочку. Помимо магии тебе досталась драконья скорость, ночное зрение, а через некоторое время начнет расти хвост. Здорово, правда?

Третья подушка была утяжелена заклинанием и снесла наглого дракона со стула, вызывая пусть и кратковременное, но чувство удовлетворения. Кажется, жизнь начинала потихоньку налаживаться.

– Все-таки я не могу понять, как принц стал управляющим замка? – спросила задумчиво, после того как мы расположились в соседней комнате для ужина.

– Хобби у меня такое: наводить страх и ужас на слуг, – хмыкнул ящер, совсем не аристократично вгрызаясь в пряные ребрышки неизвестного зверя.

– Это я заметила, – покивала с серьезным видом, накалывая на вилку маленькую запеченную картофелину. – И все же?

– Можно не отвечать? – уже не так весело вернул вопрос ящер.

– Можно, но я ведь все равно узнаю.

– Страшная ты женщина, Веля. Снова убеждаюсь, что это боги уберегли от женитьбы на тебе! – пафосно заявил дракон, но сцену портило зажатое в руке ребрышко.

– Я тебе рассказывал, что Дарин – мой прямой наследник, – вмешался в наш обмен колкостями муж. – Императору, естественно, это не нравилось, и он периодически намекал чешуйчатому на безалаберность. Иными словами, называл его балбесом, неспособным справиться не то что с герцогскими землями, а даже с одним единственным замком. Лорд Радкар психанул, гордо задрал нос и… перебрался поближе к наследству.

– Вовсе не поэтому! – возмутился ящер, но под насмешливым взглядом друга сдулся. – Если только самую малость. Основная причина в том, что я устал от светской жизни. Ты бы только знала, как досаждают многочисленные желающие затащить меня в постель!

– Могу представить. – В голосе помимо воли прозвучало ехидство. – Действительно, очень сложно жить, когда к тебе постоянно пристают. То с непонятными намеками, то со странными предложениями, а то и вовсе с поцелуями.

– Извиняться не буду, – пробурчал Дарин, бросив на меня обиженный взгляд. – И вообще, злая ты. Я тут душу изливаю, между прочим. Жалуюсь на меркантильных барышень и мечтаю о большой и чистой любви с какой-нибудь ведьмочкой, а вы… Уйду я от вас. Невесту искать.

– Удачи. Кстати, я предупредила весь свой ковен, чтобы не думали пускать драконов на пороги замков. Пока не разберемся с теневиками и не установим правила, никакого воровства девушек!

– Верховная, ты мне категорически перестаешь нравиться. Какие еще правила?

– Закрепленные новым договором о сотрудничестве. Но об этом я буду говорить с Мудрейшим.

– Друг, ты попал. Не заметишь, как станешь подкаблучником. Осядешь дома, будешь нянчить мелких блондинистых ведьмочек и с ностальгией вспоминать наши холостяцкие будни.

– Я не против, – улыбнулся Эритан, бросив на меня жаркий взгляд.

– Ой, весь аппетит испортили! – пробурчал дракон, затем подхватил блюдо с мясом и направился на выход. – Все, ушел. На всякий случай напоминаю – завтра большой совет.

– Спасибо! – крикнула я вдогонку ящеру и снова вернулась к вкусной еде, стараясь не коситься на мужа.

– Так что там за новый договор с драконами?

– Я решила пересмотреть наши взаимоотношения с соседями. Ведьмы долго жили особняком, невольно став слугами теневого князя. Пора менять сложившиеся традиции. Миру нужны наши знания и умения. А нам нужен мир.

– Звучит, как хороший план по захвату…

– М-м-м, а в этом что-то есть, – задорно рассмеялась я, но затем нахмурилась. – Это не мои слова, Эритан. После сражения с Верховной я встретила кое-кого. Помнишь старую ведьму из городка на окраине империи? Это была Темнейшая Мать.

– Ваша богиня?

– Богиня. Первая ведьма. Хранительница силы. У нее много имен.

– Зачем она явилась? Чего хотела от тебя? – напрягся супруг, подавшись вперед.

– Чтобы я изменила текущий уклад. Ведьмам пора занять достойное место.