Сидеть без дела как-то не хотелось, потому я отправилась помогать с нарезкой.

– Ещё есть креветки, – Ричард извлёк из морозильника цветной пакет.

– Не-не, давай по глотку шампанского, и я побегу. Посидим основательно вечером или завтра. Сегодня собрание совета.

Наверное, стоило отложить нож, но при виде пугающих морепродуктов, я немного забылась. Лезвие прошлось по пальцу. Тихо охнув от мимолётной боли, я спешно слизнула кровь с раны и обмотала её сухой салфеткой.

– Сильно? – забеспокоился Ричард.

– Нет, чуть резанула кожу, – соврала я, возвращаясь к нарезанию фруктов.

Ричард разлил шампанское по бокалам, я выставила тарелку с закуской. Мы чокнулись и пригубили игристый напиток. Правда, я только сделала вид, что пью. Вряд ли один глоток навредит ребёнку, зато может устроить мне приступ тошноты. Токсикоз мучил большей частью из-за запахов и иногда после неудачных блюд. А всё из-за обострённых органов чувств.

– Начало положено. Мы встали на скользкую дорожку, – Ричард коротко рассмеялся, но на миг помрачнел.

Этот путь опасен, командование будет против, высшие и серафимы вряд ли поддержат. За нас только молитвы мирных, моя сила и деньги Ричарда. Но возможная победа стоит этого риска.

– Переживаешь? – отставив бокал с шампанским, я приблизилась к нему и мимолётно мазнула пальцами по его щеке.

Шершавая вопреки иллюзии, транслирующей свежий и гладко бритый вид.

– Да, чувствую, что эта жизнь близится к концу и придётся вернуться к старой, – вздохнул он невесело.

– Если всё получится, ты сможешь дальше заниматься бизнесом, но уже в своём настоящем облике.

– Мечта, – кивнул он. – С тобой она кажется реальной, Натали, – он кратко сжал мой локоть рукой.

Раньше мы держали дистанцию, большей частью по его инициативе, но теперь он был готов подпустить меня ближе. Я надеялась, что мы станем хорошими друзьями. От Лилит прошёл нескрываемый скепсис, но она не стала комментировать мои мысли. Наверное, сомневается. Справедливо, ведь Ричард привык к одиночеству, похоронил любимых, друзей. Он предпочитал закрываться от привязанностей, и я его прекрасно понимала.

После приятных посиделок с Ричардом и получения ключей от нового жилища я вернулась в штаб-квартиру в достаточно умиротворённом состоянии. По крайней мере, меня не мутило и не штормило. Само собой, в душе навсегда поселилась боль, в груди – пустота, а в мыслях расстройство из-за того, что не удаётся найти помолвочное кольцо Майкла, но внешне это не проявлялось. Для окружающих я по-прежнему была непоколебимой командующей Лэнг, которая раздаёт приказы даже с пулевым ранением.

На двадцатом этаже было спокойно. Я засела за текущие дела, а вскоре подошло и время планового заседания совета. Признаться, думала, оно пройдёт как обычно, но обсуждение перешло на меня.

– Лэнг, не поделишься, что случилось с демоном, который представился Молохом? – уточнил Шнайдер. – Он взял в плен команду стражей, вынудил вызвать тебя, а потом пропал. Точнее, ты унесла его. Убила?

– Молоха? Высшие были бы в ярости после его убийства, – покачала я головой, потягивая минералку из стакана. Как же хочется кофе, но нельзя, у него слишком резкий вкус и запах. – Я подбросила его знакомому. Пусть мучается, – улыбнулась хищно.

– Его можно было бы поместить на нижний уровень, – нахмурился Смит. – Думаешь, разумно было оставлять его на свободе?

Только из моего особого расположения его дочка осталась на свободе, несмотря на то, что знала о махинациях Аманды. Потому Смит был осторожен в своих высказываниях. Но, само собой, будущее в штаб-квартире для неё теперь закрыто.

– Молоха вряд ли бы удержали наши барьеры. Да и накладно это, пришлось бы снабжать его на постоянной основе дорогим алкоголем. Погуляет по Земле, поймёт, что здесь ничего не подносят на блюдечке, и свалит в Тартар.

– Наверное, стоит положиться на видение Лэнг, – внезапно поддержал меня Коннор. – Она лучше нас знает высших.

Удивились все, я постаралась сохранить спокойствие. Отношения ко мне Джима претерпело кардинальные изменения после того, как он узнал о беременности.

– Согласен, – кивнул Уитхем. – Нам ни к чему новый конфликт с Тартаром. И так проблемы с Эдемом после смерти Самуила и Сариила.

– Надеюсь, ты права, Лэнг, – Шнайдер в задумчивости растёр подбородок. – Но можешь ты пояснить ещё кое-что?

– Что именно? – улыбнулась я.

– Благотворительная организация, ты выступаешь её лицом.