– Она была девственницей.

И казалась такой открытой, невинной, даже временами глуповатой. Похоже, мы оба ошиблись в её оценке.

– Я в курсе, – тяжело сглотнув, он безвольно взмахнул рукой, медленно разворачиваясь ко мне. – Я не оправдываю себя, не пытаюсь обвинить во всём её. Говорю как есть.

– Лучше бы ты соврал, что она тебя изнасиловала, – прикрыв лицо руками, я тихо проревела про себя.

Теперь понятно, почему в прихожей пахло чистящим средством, а Майкл казался таким дёрганым. В тот день я тоже пришла поздно, а если бы появилась раньше? Что бы увидела? Мы ведь были близки в тот день. Я сама настаивала из-за его состояния. Как же противно…

– Уйди, Майк.

– Натали…

– Нет, я очень тебя прошу, давай расстанемся спокойно, – взмолилась, убирая руки от лица. – Не хочу повторения истории с Крисом, не хочу менять замки, прятаться, бояться твоего появления.

– Не сравнивай нас, – зло качнул он головой, вновь приблизившись к кровати. – Я не могу, Натали, не могу тебя отпустить. Помнишь же, что мы оба решили, – он вытянул из кармана джинсов помолвочное кольцо.

«Это не только обещание, но и угроза», – всплыли в памяти его слова, и на миг стало страшно.

– Я всё исправлю, Натали, – заявил он непоколебимым тоном, а карий цвет радужки сменил белый свет энергии. – Верну твоё доверие.

– Нет, – в приступе ужаса я резко села. – Пожалуйста, Майк, не надо. Я не хочу… и не могу… доверять.

– Со мной сможешь, – припечатал он одновременно твёрдо и сердито.

– Уйди, пожалуйста, уйди, – я опустила взгляд и сжала пальцами переносицу, силясь не разреветься.

– Я уйду ненадолго, тебе надо прийти в себя. Но не отступлю, Натали. Ни за что на свете.

Страх в душе смешался со странным удовлетворением. Похоже, я всё же мазохистка, раз радуюсь тому, что Майкл от меня не отказывается. Но значит ли это хоть что-то? Он же мой лучший друг, моё солнышко, мне сложно на него злиться. За его жертвы, за его терпение, за его любовь я бы даже могла его простить. Дело в другом, в разрушенном доверии. Не представляю, как его восстановить, более того, не хочу. Слишком больно.

Майкл ушёл, оставляя меня в одиночестве. Тишина давила своей оглушительностью. Я вдруг осознала, что разучилась быть совершенно одна. Будто Майкл всегда находился рядом, встречал меня после работы или забирался ко мне в постель ночью после сложных зачисток. И в эту постель тоже, на которой я теперь лежу в полнейшем одиночестве. В комнате даже пахнет им. Совершенно разбитая этим осознанием, я поднялась с кровати. Снова надела обувь, взяла сумку и растерянно взглянула на дверь. В коридоре же охрана…

Самое время выйти в окно, – хмыкнула Лилит.

Надеюсь, мне простят эту самоволку. Распахнув створки, я вылетела на улицу, создав скрывающий энергию барьер. Снова закрыла окно и понеслась к административному зданию академии. Мне по-прежнему некуда было податься, ни к родным, ни к друзьям не хотелось, как и в отель. Я просто желала покинуть квартиру, побыть наедине с собой, подумать подальше от места, где мы были счастливы. И сама не заметила, как очутилась там, где случился ещё один крах надежд.

Портал вывел меня через магазинчик невдалеке от входа на кладбище Портленда. В этом городе я по наводке Магнуса встретила Джошуа, полюбила его и пожелала изменить свою жизнь. Наши отношения проходили стремительно, сейчас я понимаю, что нам только предстояло проверить силу чувств. Но реальность оказалась жестока, война нас не отпустила. Тогда я впервые осознала, что не смогу быть кем-то другим. Выбор уже сделан, не только мной, но и всеми участниками творящихся в мире событий. Я не могу просто уйти, оставить то, к чему так упорно шла. И это дело не пары месяцев, а многих лет, в которые придётся забыть о себе, как о человеке, и стать просто образом, путеводной нитью.

Под ногами хлюпал подтаявший снег. Серое небо осыпало город моросью. От причёски не осталось и следа, тушь наверняка потекла после слёз. Но меня мало волновал внешний вид. Я гулко вдыхала свежесть позднего вечера и подставляла лицо прохладным каплям. Лучше так, чем лежать в кровати и жалеть себя.

Вскоре я замерла перед чёрным надгробным камнем с выгравированным на нём алым знаком Белиала. Памятник заменили на новый после случившегося здесь столкновения. Вокруг могилы виднелись следы. Кто-то приходил. Наверное, Триш или, может, сам Белиал, или враги оценивали местность? Даже здесь не скрыться…

– Привет, Джош, прости, что давно не приходила, – я с грустной улыбкой на губах провела пальцами по гладкому камню.

Время несётся, события сменяют друг друга в нескончаемом круговороте. Мы с Джошуа встретились, когда я училась на втором курсе академии, но теперь учёба завершена, минуло два года в Эдеме и десять месяцев после возвращения, а боль потери ещё отзывается в душе. Столько жертв, столько лишений на моём пути. И хочется верить, всё не зря, что испытания закалили меня, сделали настолько сильной, чтобы изменить наши миры навсегда. И вот новая жизненная веха, наверное, потом я даже осознаю её важность, но пока нет сил хотя бы сдерживать слёзы. А придётся, потому что и здесь война не оставляет меня одну. Вдали притаились враги.