— Кое-что рассказали некие «волки».

— Странное название.

— Тут вообще много чего странного. Так вот, те говорят, что на Авла работал какой-то крутой карлик в маске.

— Дай угадаю. Среди трупов в таверне карлика не было?

— Верно, мой господин.

— А может тогда, и Массиву убил этот карлик?

— Там снова не совсем понятно. По словам преторианцев, в комнату принца, когда того не было, зашёл переодетый в раба парень.

— Зачем он это сделал?

— Этот якобы раб занёс в комнату судно со спрятанной ядовитой змеёй.

— Что? Змея в горшке!?

— Вот, и у меня была такая же реакция.

— Какое невероятно изощрённое убийство. Получается, этот карлик нанял сообщника и через него убил Массиву?

— Одно из предположений, мой господин.

— И что сейчас делает полиция и преторианцы?

— Ничего. Расследование зашло в тупик. Этот карлик, кто бы он ни был, не оставил никаких следов.

— Такого просто не может быть.

— Как выясняется, вполне может. Все, кто его знал, оказались убиты, а сам он умудрился никому не показываться. И, мало того, ещё и забрал все деньги банды, а коллегия Авла на тот момент была уже одной из крупнейших в городе.

— Страшный человек — этот убийца. Но не верю, что карликов в Риме так много.

— Но они есть. Задержали пару десятков, — толку нет.

— Мистика какая-то.

— Кое-кто говорит, что всё это проделки лемура.

— Кто это?

— Злой дух у римлян. Вроде даже как доказательства приводят.

— И какие?

— Карлик этот нечеловечески быстро двигается, умеет летать и пьёт кровь…

— Пьёт кровь?

— Да, именно поэтому у всех им убитых колотые раны на шее.

— Бред какой-то. Стал бы злобный дух деньги грабить…

— Тоже так думаю. Не сходится. Зато расследование окончательно зашло в тупик.

— А с Массивой?

— С ним то же самое. У лжераба, что к нему зашёл в покои, лицо было испачкано…Поиск ничего не дал…

— Выходит кто бы ни был этот убийца, но он провёл всех.

— Получается так.

— Ну и ладно. Главное, что на нас теперь точно не выйдут. Мы можем возвращаться домой? Что скажешь, Сифакс?

— Мой царь, разрешение от Сената получено.

— Наконец-то, как меня достали эти выскочки!

— Господин, позвольте добавить.

— Что там, Сифакс?

— Проблема до сих пор осталась.

— Что такое?

— В Сенате складывается мнение, что Нумидии всё равно нужен новый царь. Нынешний якобы чрезмерно самостоятелен и имеет наглость влиять на римских политиков.

— Да неужели? А что же они сами лезут ко всем своим соседям. Деньги получают, дары берут, но нет, — оказывается мало! Им нужно наше унижение! Привыкли так обращаться со своими рабами, но мы не рабы! Эти римляне — свиньи, натуральные свиньи! Вот кто они!

— Мой господин, всё так, но что теперь делать?

— Главного мы добились. У нас появилось время. Будем увеличивать нашу армию, готовить крепости…Пока не покажешь свою силу, — не получишь уважения.

— А что с подкупленными сенаторами?

— Плати им дальше. Надо оттягивать неизбежное. А когда Рим придёт к нам с войной, дадим ему «испить чашу до дна».

Сегодня проснулся не один. Рядом со мной на кровати лежит Юлилла. Вообще, в состоятельных семьях принято спать раздельно, но моей уже супруге на эту традицию откровенно наплевать…Стараюсь встать незаметно, что довольно сложно. Кровать у римлян дурацкая, — с тремя спинками, напоминающая современный диван. Точёные деревянные ножки ложа украшены инкрустацией из слоновой кости и пластин из позолоченной бронзы. По углам видны очертания голов львов и сатиров. Вместо пружин сетка кровати образована полосками кожи. Она очень высокая, и для того чтобы взобраться на неё, нужна скамейка. Подтягиваю к себе покрывало и, наконец, вижу, как слезть. Только бы её не разбудить, — хватило вчерашнего скандала. Проклятье, — не получилось…

— Снова удираешь?!

— Доброе утро! Я просто не хотел тебя будить.

— Врёшь! Почему ты всё время врёшь?

— Неправда. Откуда такие мысли?

— Насквозь тебя вижу. Хочешь сбежать от разговора?

— Опять начинается.

— А что делать, если ты не ведёшь себя как мужчина.

— С утра «наезды» пошли. Ладно. Тебе, конечно, виднее, как мужчины должны поступать.

— Мой отец так бы никогда не поступил.

— Конечно, не поступил. Он бы тебя просто избил, а ты пользуешься моей добротой.

— Папа никогда не бил свою малышку.

— Ну конечно.

— Да, не бил! Это твой отец был алкашом и драчуном.

— Давай теперь по моим родителям пройдись.

— И пройдусь. Всё, что у тебя есть, дал мой папа.

— Что же он мне дал такого? Поясни, пожалуйста.

— Дом, деньги, место и влияние в Сенате, меня, наконец.

— Весьма натянутое утверждение. Дом и деньги получил по наследству от мачехи. Карьеру я начал секретарём у Гая Мария, потом показал себя в судах. Благодаря полученной репутации, своей родословной и капиталу занял положенное место в Сенате.