— Правда?

— Конечно. У каждого человека должен быть шанс, Милон.

— Тогда я согласен, господин. Буду служить вам преданно и честно…

Закончив дела по дому, остаток дня посвящаю работе на Гая Мария. Сегодня мне предстоит отстаивать его интересы в суде…

И вот я снова на Форуме в одной из многочисленных базилик. Захожу в здание. Иду по ступеням…Забавно, — их всего семь, но они настолько широкие, что каждая вместит не меньше пятерых человек. Повсюду шастают адвокаты. Их легко различить по дурацким папкам под мышкой. Вообще, конечно, римский адвокат — это одно название. Им мог стать любой гражданин, с хорошо «подвешенным» языком…Попадаю в помещение огромных размеров. Ощущение того, что попал в какой-то храм. Внутреннее пространство разделено на семь длинных нефов-проходов. Центральный неф — самый широкий и потолком под три этажа с большими окнами наверху. В глубине огромного зала находится кафедра, где расположился председатель судебного заседания — претор. По бокам сидят центумвиры (члены коллегии). Напротив них на деревянных скамьях разместились истец, ответчик, адвокат, заинтересованные лица. За спинами участников можно увидеть толпу зрителей. А что им ещё делать? Ни телевизора, ни интернета…Приходят как на спектакль, — благо в Риме обращаются в суд по малейшему поводу.

Сегодня Гай Марий устроил мне очередное испытание, — защищать его в судебном процессе. Вопрос не столь серьёзен — работодателя обвинили в присвоении полусотни коз. На выгуле стада скот перемешался с соседским, и вроде как наши пастухи «угнали» чужих коз.

В помещении жарко, душно, ужасно воняет потом… Адвокат истца выступает словно актёр на сцене. Слушаю его речь и начинаю недоумевать. Тот говорит о знатности своего господина, кристальной честности представляемого рода. Затем переходит к знаменитым битвам, где отличились родственники истца и том положении, которое сейчас занимает его потерпевший. Смотрю на окружающих, — все зрители и участники выслушивают речь с благоговением. Что за хрень тут происходит? Наконец, клепсидры (водяные часы) отмерили 20 долгих минут. Наступила моя очередь: «Господа. О чём тут идёт речь? Адвокат истца рассказал нам о битве при Каннах и Митридате, разглагольствовал о гневе карфагенян…Надрывая голос и размахивая руками, он твердил о Ганибалле, Катуле и Клавдике. А где, собственно, козы? Поведайте нам о них! Они вообще существовали?»

Минута затишья и зал взрывается бурным хохотом. Адвокат противоположной стороны лишается дара речи. Судьи смеются, Гай Марий от хохота сползает со скамьи на пол. Народ бьётся в истерике…

На сегодня работа завершена… Дело в суде выиграно, а меня, думаю, запомнят надолго…

Совещание у нумидийского царя было в самом разгаре…

— Как обстоят теперь наши дела? — начал обсуждение Югурта.

— Мой царь, ситуация полностью изменилась. Массива убит, а Сенат в растерянности, — высказался Болмикар.

— Тогда получается, проблема решена?

— Да, господин.

— А что с убийцей принца? Его не смогут поймать и выйти на нас?

— Мой царь, тут непонятно, — ответил Капусса.

— Поясните.

— Как вы знаете, я обратился за выполнением заказа к главе местной банды Авлу.

— Было такое.

— Так вот. Недавно получены данные, что коллегия разгромлена.

— Разгромлена? Полиция идёт по нашим следам?

— Не думаю, господин. Члены банды были отравлены, а их глава зарезан в собственном таблинуме.

— Какие-то странные смерти, Капусса. Тут нет ошибки?

— Ошибки нет, а в этих убийствах на самом деле много странного. Власти поймали стоявших снаружи охранников таверны, в которой всё это произошло.

— И что те сказали?

— Ничего.

— Как это ничего?

— Эти бойцы вроде как новички в банде. Их приняли, потому что коллегия расширила своё влияние. В ночь случившегося они стояли у входа. Им было сказано впустить того, кто захочет пройти к боссу, а остальных разворачивать.

— Значит, должны были увидеть убийц.

— В этом и есть вся загадка. Никто так и не зашёл.

— Такого не может быть.

— Полиция тоже так полагает. Начали смотреть другие входы в таверну. Обнаружили, что запасной заперт изнутри, а ставни на окнах первого этажа закрыты.

— Получается, залезли через второй этаж?

— Да, господин. Следствие тоже пришло к такому выводу.

— Но ты говоришь, что телохранители главаря были отравлены…

— Полиция считает, что убийцы заранее прислали отравленное вино, а затем залезли в окно через второй этаж.

— Хитро.

— Согласен, мой господин. Проникли в таверну, подождали, когда все выпьют отравленное, а затем расправились с Авлом.

— А ещё, наверное, забрали все деньги. Выходит это был кто-то из членов самой банды?

— Следствие тоже выдвинуло такую версию… Но выяснить кто, не удалось.

— Из-за чего?

— Банда была многочисленной. Чтобы контролировать больше районов, главарь назначал капитанов на отдельные территории. Рядовые бандиты знали лишь своих предводителей. Есть подозрение, что убийца или убийцы были связаны напрямую с Авлом.

— Это уже очевидно.

— Так вот, мой царь, вероятно, Авл в этот день собирался расправиться с этим виновником или виновниками и потому собрал всё близкое окружение убийц.

— Зачем?

— Полиция считает, чтобы не вспугнуть убийц и избежать лишних жертв.

— Хм. Как-то не особо получилось.

— Это да. Сейчас полиция зашла в тупик. Оставшиеся члены банды разбежалась, а её территорию разделили между собой другие группировки.

— Так, может, эти группировки, что знают?