— Как ты интересно мысль выразила, — невольно восхитился Торик. — И все же, как мы теперь будем действовать? Начнем опять с малых скоростей?

— Ога. А там посмотрим.

— И… куда мы при этом будем попадать?

— Даже не представляю. Возможно, никуда, если там нет пространства души. Или у него будут другие свойства при таком квазиудалении. У нас есть добровольцы, чтобы узнать это? — ее бровь иронично приподнялась.

— Есть, — улыбнулся он в ответ. — Я бы попробовал. Даже больше скажу: мне с детства было интересно, как себя чувствуют мнимые единицы.

— Вот прямо с детства?

— Представь себе! Мне попалась замечательная книга про математическую страну. Среди прочего там был парк и карусель для возведения в степень. Обычным жителям карусель служила комнатой смеха — они становились то больше, то меньше. А вот когда туда садились мнимые единицы…

— Дай угадаю. Они превращались в полноценные числа?

— Но не сразу.

— Конечно, не сразу, только во второй и четвертой степенях, да?

— Как ты быстро соображаешь. Да! Только там они хоть ненадолго могли стать как все.

— Сомнительное удовольствие, тебе не кажется?

— Ты о чем?

— Быть как все. У них вся прелесть как раз в том, что они не похожи на обычные числа. Этим они уникальны.

— Ну… Видимо, автор книги рассуждал иначе. Мнимые единицы считались изгоями.

— Эх… жаль, что мне такая в детстве не попалась. Мы пришли. Пока?

— Как нам переходить к практике?

— Не спеши. Я еще раз проверю выкладки, расчеты. Потом надо будет программу написать с учетом комплексных чисел. Кстати, я тебе скину спецификацию, надо будет поправить драйвер.

— Тогда через пару недель?

— Посмотрим.

Глава 4. Химеры

«Все так и не так, и дело, в общем-то, пустяк…» — тихонько пел Агутин у Вики в комнате, и это точно соответствовало атмосфере в комнате. Сегодня Вика собиралась на вечеринку и в их испытаниях не участвовала. Зоя, сосредоточенная и усталая, сидела за компьютером, в сотый раз просматривая то код программы, то листинг драйвера, то журнал работы программ — видимых ошибок не было, но и результатов они так и не получили. Ее чай в кружке остывал, а вот атмосфера, наоборот, накалялась.

Формально программы отрабатывали превосходно, испытатели за вечер успели выполнить по два погружения, и каждое из них было полноценным, «с картинкой», как они теперь выражались. Меняли фазу, меняли знак, меняли амплитуду воздействия, но, как ни старались, ничего нового в погружениях не увидели.

Чуйка подсказывала Торику, что коварная ошибка прячется где-то на его стороне. Или это он так доверял профессионализму и основательности Зои? Закрадывалось иррациональное ощущение, что ошибка нарочно прячется от них. Вспомнилось, как тогда, с Ольгой, они раскладывали карты Таро и внезапно увидели подсказку о причине такой же неуловимой ошибки в системе.

— Зой, — подошел он к ней сзади.

— М-м? — она машинально подняла голову и затылком уткнулась ему в живот. Тут же вздрогнула всем телом и вскочила, еле успев ухватить чашку, пока та не упала. — Ой!

— Мне кажется, нам что-то глупое мешает.

— Я уверена в этом, — Зоя снова села за компьютер. — Просто никак не найду это место. Сколько ни проверяю — все правильно.

— Может, кинем монетку?

— В смысле? — она устало помассировала лоб. — Ты пошутил?

— Не знаю. Рациональный подход мы уже попробовали.

— Это ненаучно!

— О чем ты? Мы работаем с человеческой душой! Какая там, к чертям собачьим, наука?

Она усмехнулась:

— Ну, если так рассуждать…

— Так, ну все, я пошла! — донеслось из прихожей. — Не грустите, не хрустите и меня тихонько ждите!

— Пока, «Викусик», — не удержался от колкости Торик.

Зоя удивленно посмотрела на него. Дверь в комнату приоткрылась, на секунду появилась недовольная Викина физиономия с высунутым языком. Вика демонстративно отвернулась от Торика, улыбнулась Зое, помахала ручкой, протянула «Бай-бай!» и ушла.

Внезапно Торик вскочил и принялся носиться по комнате, размахивая руками, словно отгонял стаю диких ос. Зоя оторопела:

— Эй, ты чего?

— Зоя, я полный кретин! Сам мучаюсь, тебя мучаю, а все до обидного примитивно!

— Слушай, хватит уже причитать! Рассказывай, что случилось.

— Бай-бай! Байпас, все дело в байпасе!

— В смысле? — рассеянно переспросила Зоя.

— Ты проверяла код моего драйвера?

— Конечно, много раз.

— Ну вот и зря. Он не работает.