— Жалеете больных? — усмехнулся Данте. — На вас это не похоже.

— Меня начали штрафовать! За смерти крестьян! А я что, виновата, что они дохнут десятками? — жаловалась девушка, возмущенная несправедливостью. — Сегодня общий прием для окружающих деревень. Сотни больных, если не тысячи, и я должна показать делом, что Агне не убийца!

— Тогда мои книги вам точно помогут, — вежливо проговорил Данте, а я перестал слушать их скучные разговоры.

Я сидел на стуле, смотря в пустоту, вся жизнь пронеслась перед моими глазами, руки дрожали.

Гений? Нет, последний идиот. В воздухе есть вода, не в поте, не в крови, в воздухе, вот она, вода.

— Коснись ее, она всегда тебя окружает, — тихо прошептал я, протянув руку вперед и пытаясь схватить то, чего нет. — Данте, сукин ты сын, поманил меня печенькой. Вот он, ключик…

Я не ощущал воду, но знал, что она есть. В воздухе есть вода, ее много и она всегда будет со мной. Тем временем в лавку все время приходили клиенты.

Лавка с книгами Данте притягивала огромное количество людей, ведь именно здесь собрано огромное количество знаний. А сам Данте постоянно что-то записывал в книги с неимоверной быстротой, в подвале даже стоял печатный станок. Туда я заглянул еще вчера, перед тем, как поселиться на чердаке.

Я продолжил читать на кухне у окна, как оказалось, автобиографию деда Данте, и слушая, как очередной покупатель заходит в лавку и просит ту или иную книгу. Время начало течь быстрее и вот я вновь погрузился в книгу.

— Привет, дядя Данте, где Арно? — коснулся моих ушей голос Адель и сердце слегка встрепенулось.

— Он занят, — недовольно пробурчал Данте.

— Чем? — не собиралась сдаваться Адель.

— Он мой ученик, не твое дело, чем он занят.

— Он также мой жених, — скромно заметила Адель.

— До весны, не более. Так что, Адель, я вас не задерживаю. И в следующий раз прошу сообщать о своем визите заранее.

— Мы с вами, Данте, кажется, не ругались, почему же вы так ко мне грубы?

— Это скорее вы почему жестоки к парню?

— По законам стаи он должен пробыть у нас до весны.

— Это закон жертвы, к людям в браке с изменёнными это не относится.

— Мы хотим принять его в стаю как равного в правах, — проговорила Адель и я сорвался со стула. Мое сердце бешено билось, а Адель что-то бормотала про себя. — У нас уже два столетия такого не было, он оказался ценнее Адель, а такое редкость…

Дверь открылась и я увидел её, в сером платье, со скромной улыбкой и с небольшим мешочком в руках.

— Данте! — воскликнул я. — Это не Адель!

— Я знаю, — лениво почесал пером лысину Данте. — Но вот ты как об этом узнал?

— Адель меня ненавидит! — воскликнул я.

Лицо лже-Адель перекосило. Это была всё та же Адель, но вот гримаса точно не её.

— Вот видишь, пытаются наладить ваши отношения, — ухмыльнулся Данте и посмотрел на Адель. — Не получилось, да?

— Не получилось, — вздохнула лже-Адель. — Ну, попытка не пытка, до следующей встречи, Арно. Ты будешь очарован мной, рано или поздно я подберу ключик к тебе...

Девушка вышла из лавки и я было шагнул следом за ней, но меня окликнул Данте.

— Даже не думай, глупец, — холодно проговорил старик. — У тебя нет и шанса против этого.

— Кто это вообще был?

— Не знаю.

— Ты же чтец душ, должен знать.

— Я не настолько могуществен, как ты думаешь, — усмехнулся старик. — От чтеца душ есть защита, кулоны, артефакты, а это и вовсе двуликий-измененный, высшая каста. Их читать могут не все, а я слабенький чтец, куда уж мне.

— Не все изменённые так могут?

— Вот так нет, в монстра легче превратится, чем в чью-то копию. И вот эта особь очень сильная.

— Во сколько раз сильнее Катарины?

— Таких как Катарина оно жрет на завтрак. Я ни разу не смог подобных тварей засечь в их истинной форме. — нахмурился старик. — Лет пятнадцать назад при штурм города… не важно какого, его больше нет, я во главе сотни мертвецов встретился с подобной, а возможно именно с этой тварью.

Старик замолчал и полез в ящик стола, затем достал бутылку вина и откупорив пробку отпил из горла.

— И что произошло?

— Что произошло? — старик отодвинул ворот рубахи, показывая ужасающей шрам на шее. — Мне оторвали голову, вот что произошло. Не помогли ни драуги костяные, ни мясной гигант, ни рыцари тьмы, которых я создал для штурма города. Ничто не помогло, мне оторвали голову.

— Это хорошо, — задумчиво проговорил я. — Значит, с таким монстром городу штурм не грозит.

— Ты ж мой маленький гений, у врага миллионная армия, — усмехнулся Данте, отпив из бутылки. — Есть информация как минимум о двух архимагах.Кстати, там будут и твои состихийники.