– Вы уже, кажется, выбрали невесту?

– Только она еще об этом не знает...
– губы сами собой расплылись в улыбке.

– Подход, достойный восхищения, - герцог Гоэллон коротко рассмеялся.
– И кто же эта девица, не знающая, что ее ожидает?

– Мне не хотелось бы об этом говорить.

Дядя потянулся, потом поднялся и заложил руки за голову. Черный силуэт на фоне бушующей за окном грозы казался бесконечно далеким, чужим, словно в первые дни знакомства. Потом герцог скользнул к креслу, уселся на поручень, прищурил глаза, сверху вниз глядя на племянника.

– Что вы носите на шее?
– Саннио не успел удивиться, как палец подцепил цепочку и вытащил из-под его рубахи медальон. Дядя брезгливо скривил губы.
– Это еще зачем?

Пришлось рассказывать обо всей истории, начавшейся с попыток дозваться до герцога Гоэллона на расстоянии, и закончившейся вручением наследнику святой реликвии. Пока молодой человек рассказывал, Руи все выше и выше задирал бровь, пока лицо не стало напоминать маску злодея в огандском театре. Альдинг слушал безмолвно, но Саннио знал, о чем тот думает: какое счастье, что Реми не успел вспомнить о своей просьбе.

– Восхитительно!
– герцог встал, прошелся по кабинету, потом уселся на край стола и провел по лицу ладонями.
– Все-таки нужно было вас отправить на остров Грив...

– А в чем, собственно, дело?

– Мы поговорим позже. Это долгий и очень серьезный разговор. Кларисса в столице?

– Да.

– Напишите ей, пригласите вечером ко мне. Сейчас же собирайтесь, поедем к Алларэ.

– Может быть, не стоит?

– Это еще почему?!

– Вам нужно отдохнуть.

– Любезнейший, не хамите, - герцог Гоэллон постучал ладонью по столешнице.
– Мне ваша щенячья опека...

– Вы мне что-то говорили о беседах и последствиях.
– Еще пару девятин назад Саннио смутился бы и замолчал, но сейчас он чувствовал себя рядом с дядей спокойно и уверенно, даже невзирая на явную резкость старшего родича и присутствие Альдинга.
– Я настаиваю. Не происходит ничего такого, что нельзя отложить до утра.

– Вы повзрослели. И Реми вас разбаловал...

– Господин Алларэ тут не при чем. Вы меня этому учили всю зиму и весну. Обращать внимание на обстановку, на собеседника. Вы хотите, чтобы я все забыл?

– Ну и что же не так с собеседником?

– Вы в зеркало давно смотрелись?
– Саннио поднялся и встал напротив дяди.
– Вы хотите меня сделать герцогом раньше времени? Спасибо, но я предпочел бы выучиться у вас еще чему-то.

– Так-так-так... Простите за щенка. Из вас получилась отменная пастушья собака!
– расхохотался дядя.
– Это похвала, как вы понимаете. Пожалуй, я доволен. Только я все-таки не вхожу в охраняемое вами стадо, племянник, и это не подлежит обсуждению. Уяснили? Собирайтесь, господа!

Удивительное дело, но и Реми, и Фиор оказались дома. Саннио следовал за герцогом Гоэллоном по пятам, и от души насладился выражениями на лицах обоих, когда в проеме открывшейся двери - эллонский герцог проходил к двоюродному брату без доклада, как и тот к нему - оба узрели силуэт долгожданного родича.

– День добрый, господа победители!

– Добро пожаловать, господин герцог, - Фиор очнулся первым.

– Руи! Бесы и демоны!!!
– Реми не отличался сдержанностью нынешнего герцога Алларского.
– Где тебя носило?!

Саннио проскользнул мимо обнимавшихся старых друзей, сел в излюбленное кресло, Альдинг устроился рядом на высоком табурете.

– Итак, господа, для начала подведем итоги. Полторы девятины вы занимались полной ерундой, фехтованием с призраками, после чего с радостью надели плащ с чужого плеча и принялись его штопать, - Саннио первый раз видел, как дядя всерьез разговаривает с равными себе; оказывается, это ничем не отличалось от выволочки нерадивому секретарю.
– Верно?

– Верно, - кивнул Реми.

Наследник удивился. На месте алларца он задал бы десяток встречных вопросов: начиная с того, почему это дядя уехал, никого не предупредив; где он был и что делал. Почему заботой о воспитанниках и спасением принца не могли заняться доверенные лица - да тот же Эвье, к примеру...

– Над этим, - Руи показал пальцем на тетрадь, оставленную Скорингом, - можете пока не ломать голову. Это конспект, но для вас только шарада. Я пришлю книги, которые вам нужно будет прочесть.

– Книги оттуда же, откуда и тетрадь?
– поднял голову Фиор.