В толпе нерушимым столпом проявляется массивная фигура Алтоса. Хищно всмотревшись вдаль, он мстительно и безжалостно кидает свой кинжал в Кемею.

И на этот раз попадает в цель.

Удар оказывается такой силы, что девушку отбрасывает к краю башни. На моих глазах она истекает кровью, заливающей ее одежду из дыры в груди. Одной рукой она тщетно прикрывает ее, и наахин выпадает из ладони. Второй рукой Кемея пытается удержаться за невысокие перила, но только теряет силы, а затем и сознание, падая в пучину океана, готового ее сожрать.

Я кидаюсь в ее сторону. Нас разделяют каких-то три метра. В прыжке тяну к ней руки, одной хватаюсь за бледную кисть, другой цепляюсь за перила площадки. Мы повисаем вдвоем за краем башни, раскачиваясь над волнами как маятник.

Тот феномен, что человек без сознания весит больше, чем в нем, прямо сейчас ощущается мной на практике. У меня всегда было плохо с физподготовкой. Едва ли мне удастся продержаться долго. Но когда за перилами над нами возникает торжествующая ухмылка Алтоса, я понимаю, что и не надо. И ослабляю хватку.

Мы падаем и ударяемся о воду. Разбушевавшиеся волны с готовностью накрывают нас, будто зажимая в кулаке.

Меня оглушает. Вода - пресная, безвкусная - заливается в уши и нос, тяжелым гнетом давит на голову и утягивает вниз. Приходится на короткое время отпустить Кемею, от бесчувственного тела которой расползаются багряные разводы. Они алыми цветами раскрываются в лучах света, пробивающегося через толщу воды.

Сориентировавшись, подталкиваю ее наверх, к спасительному воздуху и, как я надеюсь, помощи. В округе помимо башни были и другие дома города. Не могут же быть его жители настолько трусливыми и безжалостными, чтобы бросить нас на верную смерть.

Но и встретить наверху Алтоса или его приспешников - тоже шанс не малый.

Тем не менее, нам нужно дышать, и я стараюсь вырвать нас из морского плена. Это оказывается непросто. И без того не выдающийся пловец, я обнаруживаю, что вода плохо держит тело, а вот затягивает на дно - вполне успешно. Однако жгучее желание выжить делает меня невероятно целеустремленной, и в конце-концов мне это удается.

Какое-то время я барахтаюсь, пытаясь одновременно удержать и себя и Кемею на плаву. Волны накрывают нас с головой, усложняя задачу. Жадно вдыхаю воздух через раз, и уже нахлебалась воды. Не знаю, дышит ли Кемея, но искренне надеюсь, что она протянет до оказания медицинской помощи, которая здесь просто обязана быть первоклассной. Или хотя бы какой-то помощи.

Вода в океане оказывается мало того что не податливой для плавания, но еще и экстремально холодной. Когда меня в очередной раз накрывает волной, я понимаю, что силы на исходе, и меня неумолимо тянет вниз. Делаю еще один рывок, толкая Кемею, но натыкаюсь на какую-то преграду. Пересилив себя открываю глаза и едва не отпускаю ее, распознав на поверхности голема. С запозданием приходит осознание, что это гражданская модель. Значит, помощь все-таки пришла. Мы не одни. Я не одна.

К сожалению, эта утешительная мысль не спасает меня. От холода немеют конечности, и ноги сводит судорогой. В панике я еще пытаюсь вырваться наверх, но беспощадный океан только опускает меня ближе и ближе ко дну, стремясь навеки укрыть в своих темных водах.

“Тиллии, когда сдашь работу? Сколько можно возиться?!”

Недовольное сообщение начальник подкрепляет хмурым взглядом в мою сторону, не выходя из-за стола.

– Уже почти!
– бодро рапортую я и еще раз просматриваю строчки кода на предмет аккуратности, пока прогоняются финальные тесты.

– Капец, - ворчит по соседству Лодок, мой коллега, не отвлекаясь впрочем от своей работы, - Итак все выходные пашем без продыха, еще и на мозги капают. Спасибо, что с кнутом рядом не стоят.

– Так ведь на благое дело работаем, - отвечаю я, гипнотизируя строчку индикатора прохождения проверок. Ее ускорению это, к сожалению, не способствует.

– Это на создание роботов-то? С каких пор это благо?

– Но и не зло. Людям помощь, нам - научные гранты.

– Помощь, пока они не взяли в руки автоматы, - Лодок поежился. Он был родом из страны, где только двадцать лет назад отгремела война против кибермодификантов. Все это знали и диву давались, что его сподвигло устроиться в нашу лабораторию по разработке ИИ.

– Док, ты что, веришь в восстание машин?!
– немилосердно насмехаюсь я над другом, - Тебе что, десять лет?

– А тебе? Будто ты не знаешь, какую люди дичь в коде выдают. Хоть руки им выдери и другой стороной приделай - и то лучше будет.

– Ну так возьми и обезопась себя. Ты ж программист, - усмехаюсь я, - Можно сказать, демиург кибернетического мира!

Я, конечно, шучу, но в голове возникает шальная идея. Да и тест уже пройден успешно…