Не поднимаясь с места, Кемея протягивает мне руки, обращенные ладонями вверх. На их коже подсвечивается рисунок из трех линий.

– Моя семья готова принять тебя. Готова ли ты принести клятву?
– спрашивает она, обращаясь ко мне.

Я растерянно оборачиваюсь на Ведо. Он едва заметно кивает головой, а сопровождающий меня голем толкает мои плечи, заставляя опуститься вниз.

– На колени, - нетерпеливо поясняет Кемея, - Давай сюда руки.

Я протягиваю ей свои ладони. Не знаю отчего, но рисунок на них тоже начинает светиться. Может от того, что я чувствую и страх, и гнев, и, пожалуй, даже воодушевление. Торжественная обстановка происходящего тоже дает о себе знать.

Когда наши ладони соприкасаются, мое сознание словно озаряет вспышкой. Как током ударило: вот оно, вот эта клятва. Кемея едва заметно усмехается:

– Твое имя теперь мое, Тетис Аэрия. Добро пожаловать в семью.

После этих слов она мгновенно теряет ко мне интерес и впивается взглядом в Ведо. Тот знает, что делать, и без лишних слов опускается перед ней на колени.

– Моя семья готова принять тебя. Готов ли ты принести клятву?
– повторяет Кемея, протягивая к нему руки.

Народ вокруг выжидательно затихает. Ведо кивает и опускает свои ладони в ее. Оба прикрывают глаза, словно наслаждаются окружающим умиротворением. Даже океан шумит теперь тише.

От этой картины мне становится тоскливо. Одно радует - принесение клятвы длиться секунду. Так было со мной, но… проходит минута, другая, третья… А Кемея и Ведо так и не размыкают рук.

Меня накрывает тревожная тень. При чем спустя миг я осознаю, что не только в переносном смысле, но и в прямом: площадка, доселе хорошо освещенная, резко темнеет, а народ вокруг испуганно таращится наверх.

– Скорее, - еле слышно шипит Кемея, не открывая глаз, - Скорее же!

Но уже поздно. Над городом показывается черный шипастый корабль, настолько угрожающе спускающийся к океану, что кажется: это не он приближается к нам, а нас притягивает к нему.

Кто-то кричит, громко, пронзительно, и в один миг на соседних балконах воцаряется хаос: один пытаются убежать вниз, другие наоборот - стремятся наверх рассмотреть происходящее.

От корабля волнами расходится пробирающий до костей гул, заглушающий шум людской паники.

– Они пришли, - произносит Ведо.

– Не вздумай опускать руки!
– чеканит Кемея.

Темный корабль скользит к городу, низко, будто стремясь подмять его под свое брюхо. Поравнявшись с башенкой здания, он выбрасывает рукав шлюза, по которому беспощадным, неумолимым строем спускаются savash. Топот слаженных шагов сливается с гулом корабля в единый угрожающий звук. Все они в темных матовых латах - такие я уже однажды видела на Валте, при оружии и в сопровождении военных големов. От их вида меня передергивает, а в районе шеи появляется фантомное чувство боли от когда-то сдавливающих ее клешней.

Саваши еще маршируют по трапу, а люди на балконах уже определились с тем, что нужно бежать. Крики становтся надрывнее.

Я тоже внутренне собираюсь, готовая к побегу. Но окружающие Кемею люди не похожи на трусов. Они слаженно рассредотачиваются по округе, обрастая защитными экранами. У мужчин в одно мгновение в каждой руке появляется по мечу. Женщины материализуют наахины.

Когда первый ряд темных воинов ступает на площадку, их есть кому встретить.

Что вам нужно?
– не выходя из боевой стойки выкрикивает один из Аэрия, когда воины и големы останавливаются, пропуская вперед своего предводителя.

Им оказывается высокий, плечистый мужчина с короткой стрижкой и орлиными глазами.

– У нас приказ, - веско отвечает он, перекрикивая рокот корабля, нависшего над городом, но даже не удостаивает взглядом встреченную оборону. Воин пристально смотрит на Кемею и Ведо, мгновенно выцепив их из-за чужих спин острым взором, как главную свою добычу: - Госпожа Аэрия укрывает беглого преступника, и если мне придется отрезать ей руки, чтобы вразумить, так тому и быть.

В его руках молниеносно возникают два кинжала, которые он метко кидает в Кемею. Настолько быстро, что они минуют даже защитные барьеры семьи Аэрия.

За низким рокотом корабля проявляется свист рассекаемого воздуха. Я захлебываюсь вдохом от ужаса, ожидая, что вражеский клинок вот-вот достигнет своей цели. Каким-то чудом материализуется наахин, но в моих руках от него мало толка.

Ведо все-таки опускает руки.

Резко отталкивает Кемею, но только для того, чтобы отбить угрозу мечом. Он вскакивает на ноги и заслоняет собой девушку. Еще двое Аэрия следуют его примеру. Остальные в секунде от того, чтобы броситься на наглеца, но Кемея удерживает их громким приказом:

– Стойте!
– глава семьи не показывает страха, но то, что она в гневе заметно всем без исключения, - Как вы смеете, господин Алтос, вламываться в мои владения и вести себя как последний бандит? Кто дал вам такое право?

– Меня предупреждали, что вы будете сопротивляться, госпожа Аэрия, - равнодушно отвечает предводитель савашей, игнорируя протест хозяйки дома, - Так вот, это бесполезно. Мы либо уйдем отсюда с нашей добычей, которую вы увели у нас из-под носа. И вы не будете мешать, - он многозначительно смотрит на Кемею, - а за это останетесь невредимыми. Либо мы вынесем-таки отсюда эту добычу, и вам придется составить ей компанию.