Чуть позже становиться понятно, зачем этот костюм придуман. Миновав несколько уровней здания, големы выводят меня наружу. Я впервые выхожу на открытую поверхность новой планеты - событие само по себе уже волнительное.

Хотя поверхность - понятие относительное. Широкая, светящаяся голубым левитационная платформа спускает меня и голема к самой кромке вод океана, омывающего резиденцию Аэрия. Снаружи здание напоминает разросшиеся до небес коралловые полипы, а вот суши нигде не видно.

Над океаном ветрено. Волны захлестывают платформу, неистово раскачивают несколько метровых “бубликов” неясного назначения, которые я замечаю поодаль. Затем мой взгляд выцепляет в них человека в такой же “шубе”, как у меня, только распластавшегося звездой, словно он прыгнул в объятия стихии и теперь наслаждается ее буйством.

Смутное подозрение, что мне тоже придется прыгать в недружелюбные воды океана, заставляют меня отпрянуть в сторону, но голем услужливо подталкивает меня вперед.

Лишь спустя несколько секунд по не естественному шевелению лент, когда “шуба” начинает всплывать, я понимаю, что это не человек вовсе, а странное, незнакомое мне животное или иной организм, бесспорно природного происхождения. На лобастой голове не видно ничего похожего на глаза или рот. Конечностей тоже нет или их попросту не видно за лентообразной “шерстью”.

Животное послушно подплывает ближе к платформе, останавливается в ожидании. Голем спускается на его широкую спину, втыкает в нее дугообразную металлическую ручку, от чего зверь теперь становится похож на перевернутое на бок ведерко.

Мне тоже помогают сойти вниз, и животное, будто бы глубоко вздохнув, начинает движение. Довольно быстрое - ветер и морские брызги неприятно покалывают кожу лица.

Мы огибаем замок семьи Аэрия и выплываем на другую сторону акватории.

Оказывается, я ошибалась, думая, что в округе нет городов. Вдали обнаруживаются явно рукотворные постройки полукругом обрамляющие замок и напоминающие шляпки грибов на высоких ножках.

Я глазею на них, досадливо размышляя о том, как мне не хватает Илмы. Как если бы даровали седьмое чувство, но после осознания прелести обладания им, отнимают, оставляя лишь неприятное чувство пустоты внутри.

Голем умело справляется с управлением, поэтому я сосредоточена на своих мыслях и не сразу замечаю движение в нескольких десятков метров справа. Раскачиваясь на волнах, показывается еще один всадник, в таком же чудном наряде. Только то, что на мне выглядит как клоунский костюм, на нем смотрится торжественной церемониальной мантией.

Ведо подбадривающе машет рукой, но я хмурюсь и отворачиваюсь.

А ведь он даже не спросил меня, хочу ли я такого исхода событий. Нужно ли мне вообще покровительство каких-то Аэрия или я предпочту сдохнуть свободной на Сатурне. Все решил сам, кинулся на службу Кемее - и глазом не моргнул.

Я стараюсь отделаться от этих мыслей, но они назойливо возвращаются.

Меж тем мы все ближе подплываем к поселению, и на шляпках его домов уже различаются многочисленные балконы, на которые высыпало сотни, если не тысячи людей.

Что-то смутно знакомое, пугающее шевелиться в глубинах моей памяти. В моих кошмарах появление толпы никогда не вело ни к чему хорошему.

Одно из светил планеты уже поднялось над океаном, второе лениво показывало бок из-за горизонта. Отраженный от воды свет слепит, а в ушах нарастает гул собравшихся на балконах людей.

Внезапно свет перекрывает серая тень, одеялом укрывшая обозримую поверхность. Запрокинув голову, я вижу, что местное солнце заслонило устрашающих размеров существо, похожее на лепешку с рваными краями. Зависнув над самым большим “грибом”, оно, словно примериваясь, несколько раз качается вверх-вниз, разгоняя волны океана в обратном направлении, затем камнем ухает на крышу постройки.

Неведомым существом, как оказалось, управляет сама Кемея. Я могу хорошо рассмотреть ее, спускающуюся на крышу здания. В голубом костюме, отчего-то напоминавшим мне форму штурмовиков, она окружена свечением, словно ангел. Впрочем, когда Кемея сходит на землю, свечение гаснет.

Народ ликует. А мне становится совсем уж не по себе.

Голем направляет нашего зверя к платформе того же здания, и спустя минуту мы уже поднимаемся наверх.

Кемея ждет нас на открытой площадке, хорошо обозреваемой со всех сторон (чем и пользуется народ, разместившийся в соседних зданиях), сидя в широком кресле. Ее окружает с десяток големов и несколько десятков людей, любопытно рассматривающих меня. К таким взглядам никогда не привыкаешь. Я почти счастлива, что на мне помимо комбинезона есть еще и пальто.

Когда на площадку поднимается Ведо, Кемея, приосанившись, нетерпеливо объявляет:

– Ну же, моя семья готова принять тебя. Готов ли ты принести клятву?

Логгер качает головой:

– Сначала Тетис.

Пару секунд они буравят друг друга взглядами. Кемея поджимает губы, недовольно перебирает пальчиками по подлокотникам, но потом сдается.

– Ну хорошо, - она кивает мне: - Подойди.

Я повинуюсь. Хорошего момента как-то изменить ситуацию и отправиться домой так и не представилось. Наверное, я должна быть благодарна за то, что она вообще помогает мне защититься от архитекторов. Но отчего-то я не чувствую радости.